夜色沉沉，如墨泼洒。
天边挂着一弯冷月，洒下清冷如水的银辉，将南炎洲腹地的群山笼罩在一片幽寂之中。
一处隐秘的深谷之中，三道御剑的身影正沿着悬崖峭壁徐徐而行，剑光在夜色中若隐若现，如同三点流萤。
为首那名男子身形挺拔，剑眉星目，衣袂飘飘，端的是一副好皮囊——正是东方进。
他身后两名女子则是身姿曼妙，姿容倾城，一袭长裙在夜风中轻轻飘动，宛若月下仙子——正是唐如歌与程素二人。
三人此行的目的，是为了采摘一颗朱颜果。
朱颜果正是炼制驻颜丹的主材料，每十年才结果一颗，一颗果子可炼制十二颗驻颜丹，价值不菲，是有价无市的存在。
唐如歌本不愿意来，一是不想和东方进走得太近，二是以她目前的年龄，根本还不需要服用驻颜丹。即便日后需要，族中长辈自然会给，不必她亲自来冒险。
但程素却说这果子是用来孝敬她们师尊苏岚的，并说朱颜果树有成群的五级妖兽赤火鸦守护，以她和东方进二人的力量难以成功。
唐如歌经不住她苦苦哀求，终是答应一同前来。
她和程素都是拜在紫烟峰主苏岚门下。苏岚乃是焚天圣宗的四长老，身负化神中期修为，年龄已经超过三百岁，每隔十年就要服用一颗驻颜丹保持容颜。
虽然以苏岚的本事，自有办法找到足够的驻颜丹。但作为弟子，有这样一个尽孝心的机会，唐如歌也想为自己的师尊做点什么。
毕竟师恩深重，无以为报，能尽一份心意总是好的。
很快，三人便在一处从高耸的峭壁上往外凸出、足有几十平方的石台上，看到了一株超过五丈高的灵木。
那果树通体呈赤褐色，枝干光洁如玉，在月光下泛着温润的光泽。枝干上零星挂着几片翠中透红的叶片，在夜风中轻轻摇曳，如同一只只红色的蝴蝶。
最引人注目的，是枝头高挂的那一枚、犹如海碗大的朱红果实——果皮薄如蝉翼，隐约可见内部乳白色的汁液缓缓流动，在月光下泛着诱人的光泽。
一股浓郁的果香扑面而来，沁人心脾，三人只闻第一口，便觉精神为之一振。
但他们却没有立即动手采摘，皆因那朱颜果树下的低矮灌木中，此刻正蹲着数十只虎虎眈眈的赤火鸦。
这些妖兽通体赤红，羽毛如同燃烧的火焰，一双双猩红的眼睛在黑暗中闪烁着凶光，死死盯着眼前的三位不速之
…。。