几人目光锐利地扫过四周，很快便发现了林中遗留的痕迹。相互对视一眼，点了点头，毫不犹豫地朝着下游追去。
......
源江上游方向。
南宫灵抱着叶落又奔出将近十里，双腿已酸软得几乎抬不起来，呼吸更是破碎不堪。她终于力竭，不得不停下脚步。
此刻，两人已闯入一处幽静的山谷。
四周林木低矮，绿草如茵，间或有几簇不知名的野花点缀其中，在日光下显得静谧而清新。
若是平日，这般景致或许能令人心旷神怡，可此时的南宫灵全然无心欣赏。
她本打算略作歇息再继续赶路，却忽然感觉到叶落的体温正急剧升高，那滚烫的热度透过衣物传来，灼得她心口发慌。
她彻底慌了神。
叶落先前只说会昏迷，却未提及身体会有这般异常反应。
但身体无端发烫，绝非好事。眼下这情形，必须尽快找个地方安顿下来，仔细查看他的状况。
强撑着疲惫的身躯，南宫灵在山谷中跌跌撞撞地寻觅。
终于，在一处山壁下方，她发现了一个隐蔽的洞穴。
洞深约三丈，高可容人直立，地面干燥，零星铺着些枯叶，似是某种野兽的巢穴，此刻却空荡而洁净。
南宫灵顾不得细想，踉跄着抱着叶落进入洞穴，小心翼翼地将他平放在地。又将缠在自己臂上的小碧轻轻取下，置于一旁。
随后，她颤抖着手，开始解开叶落的衣襟。
当那结实却通红如烙铁的胸膛裸露在眼前时，南宫灵脸颊蓦地一热，心中羞怯如潮水涌起，但随即又被更汹涌的担忧压过。
随着衣物褪去，她惊骇地发现——叶落周身皮肤竟无一处不红，那红色深沉得近乎诡异，仿佛血液要在皮肤下燃烧起来。
她心跳如鼓，又抬手轻轻揭去他脸上覆着的易容，露出的真容同样绯红一片，而他的呼吸也越来越粗重，每一次吐息都滚烫灼人。
“叶大哥......叶大哥你醒醒......”
南宫灵伏在他耳边，声音带着哭腔一遍遍轻唤。可叶落除了胸膛剧烈起伏，喉间发出压抑的喘息外，再无任何回应。
她犹豫着伸手按在他的胸膛上，那肌肤炙热的温度烫得她指尖一缩，心中不祥的预感骤然升腾。
而当她的目光不经意扫过他下身那明显的异状时，一段几乎被遗忘的记忆猛地撞进脑海——
…。。