月底转眼即至。
内门考核前一日，杜心瑶没有再来淬武堂。陈默也没有去找她，只是在演武场边角，远远望见她在内门演武场里独处练剑的身影。她的心境，好像比从前稳了几分。
王虎磕着瓜子蹲在一旁，幽幽道：“师兄，你真不去给她加个油？换作别人，这会儿恨不得把心掏出来给她壮胆。“
“她不需要。“陈默收回目光，“她练她的，我打我的。“
“你就嘴硬吧。“王虎撇嘴，“明儿她要是抽到个厉害对手，我看你急不急。“
陈默没再理他，转身回了静室。
他并非不担心，只是知道担心无用。杜心瑶的剑道根基比外门多数人都扎实，内门考核的规矩也摆在那里，堂堂正正的比试，凭实力她过得了。真正该防的，从来不是校场上那具铁傀儡，而是校场之外那些伸向兵刃、签筒、评委的暗手。
当夜，陈默照例在静室打坐，将碎骸境一重的根基又过了一遍。骨缝里的火种烧得沉稳，淬过的新骨也一天比一天凝实。他正要收功，门外忽然传来三声极轻的叩门声。
三更半夜，会是谁？
陈默起身拉开静室的门。门外站着一名灰衣弟子，袖口绣着一枚极小的铜铃纹样，是传法堂的人。他递来一只一指长的竹筒，也不多话，转身便消失在夜色里。
竹筒内是一卷薄纸，上面只有一行小字，笔迹端正：
明日内门考核，器物阁晨时换防，甲子号兵刃架空置。
落款处画着一枚小巧的印记，像一片叶脉。陈默看了片刻，将纸条凑到烛火上，看着它蜷成灰烬。
器物阁。甲子号兵刃架。
内门考核的科目里，有一项是兵刃考核，弟子抽签取兵刃，对傀儡试招。甲子号兵刃架空置，意味着明早考核抽到那架兵刃的弟子，手里会没有趁手的兵器。
清灵堂的手脚，伸到了这里。
他们没有直接让杜心瑶落榜，那样太扎眼。他们只是掐掉了她考核里的一环，让她在众目睽睽之下，拿着一柄钝得开不了刃的废铁对傀儡。败了，是技不如人；赢了，也是名声有损。
这招不高明，却阴毒得很。
陈默坐在黑暗里，很久没有说话。
他想起秦老说过的话：清灵堂的刀，递出来就不会只递一刀。北麓矿区的局，扣人的局，如今又添上器物阁的这一手。桩桩件件，全是冲着他来的。
他们不敢当众对杜心瑶下手，怕的是长老院
…。。