开；有人远远坐着，不敢上前——当年在朝堂上踩过永安王一脚的，如今酒都喝得不是滋味；也有人眼巴巴地盼着，盼萧瑟能多看自己一眼，好把那句“愿为殿下效力”递出去。可一整晚，萧楚河谁也没单独见。那些递到面前的梯子，他一把都没接。
于是这场宴越喝越安静。丝竹还是那几支曲子，灯火煌煌地照着，照着一屋子的各怀心事。
下首那一桌，雷无桀倒是没那么多心思，埋头吃得正欢。唐莲在旁边低声道了一句“收敛些”，他才不情不愿地放下筷子。
沈知意坐在旁边，看了半晌，忽然小声嘀咕：“他这是把满堂的人都晾在灯火里，谁也别想提前下注。”沈知珩难得夸了一句：“你倒看得明白。”
这一局的妙处在于——让所有人都看得见，却谁都猜不透。萧楚河离京四年，朝中早有人站了队、有人动了心、有人欠了债；他不问、不查、不拉拢，偏要让这些人自己坐不住。谁心里有鬼，谁今晚就睡不踏实。灯火辉煌的千金台，从这一夜起，成了天启城最亮的一面镜子。
就在宴席快要结束时，门外忽然传来一声高唱——
“圣驾到！”
满堂宾客齐齐变色，哗啦啦起身跪了一地。明德帝的銮驾停在千金台外，内侍打起帘子，一身常服的皇帝缓步走了下来。
“都起来吧。”明德帝摆摆手，声音不大，却压得满堂寂静。他的目光穿过满堂的人，落在萧瑟身上，停了很久，才缓声道，“楚河，过来。”
萧瑟站在原地，顿了片刻，才抬步走上前去。
四年了。父子俩最后一次见面，还是他离开天启那日。
明德帝看着这个儿子，什么也没说，只伸出手，在他肩头轻轻拍了拍。
“回来就好。”
萧瑟垂着眼，喉头动了动，没接话。可满堂的人都看见，他的手，握紧了又松开。
沈知意吸了吸鼻子，小声嘀咕：“装得挺像那么回事。”
沈知意站在人群里，看着那对父子相对而立，忽然觉得鼻子有点酸。有点想老爸老妈了。
她悄悄拉了拉沈知珩的袖子：“哥，皇帝这是……专门来给他撑腰的吧？”
“天启要热闹了。”沈知珩说，“热闹起来，就有得忙了。”
沈知意咂摸出这句话的份量来。明德帝这一趟，不是一时兴起——萧瑟设宴，是问天启一句“还认不认我”；皇帝亲自到场，就是当着满朝文武的面试他的答复。一个“过来”，一下
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