“你作证，许豹许你的脱籍多半没了，还会有人盯上你。你不作证，我也不会逼你把命押给临战队。”
“可沉默，也未必保命。”
郭石看着纸上自己的名字。
北坡那夜，封墙后黑爪破泥时，沈砚曾说过一句：今日不会让他死，因为他还有用。
那句话不好听，却至少承认他是个活人，不是一笔随时能抹掉的损耗。
郭石放下短凿。
“我不替你证明匣里有什么。”他说，“我只证明右轮少钉，歪标记过轮位，新泥来自东仓后沟。还有，许豹拿脱籍保结逼我改口。”
“够了。”
沈砚叫来冯屠与巡防书吏。
郭石亲手把标尾装入前锋工具匣，封口时仍咬死那句话：“我怕往后封墙再裂，算我垫轮有错，才留下它。”
证言抄成两份，一份附入前锋复查单，一份送巡防帐。许豹逼供的时辰、地点与保结字样另列一行，由冯屠见押。
郭石按下指印时，手抖得厉害，却没有缩回。
这一印落下，脱籍保结成了空话，他也彻底站到了旧案复核这一边。
冯屠把复查单卷起，第一次没有把他赶回杂役铺。
“今夜起，你睡前锋内棚，两人同值。”他冷声道，“不是护你，是护这份证言。”
郭石看着封好的工具匣，胸口像卸下一块冻石，又压上一块更重的。脱籍的近路断了，可他的名字已经和证物锁在一起。谁再想让他“临阵失踪”，就得先解释这张有冯屠与巡防书吏共同见押的口供。
西柴棚里，许豹一直等到更鼓响起，也没等来歪标。
当夜，前锋营熄灯不久，陈九突然在木墙外砸响铜盆。
“走水了！”
郭石铺下轰然窜起蓝白火光，贴着地面直扑存放复查工具的木箱。