探，而是实务斋里那种雷厉风行的清算。
“俸禄六百石，折银四百两。膳银五十两，炭敬二十两……”
“房租三十两，人情往来五十两，笔墨纸张十五两……”
“余银二百五十五两。”
这是她一年的结余。听起来不少，但分摊到六十个月，再扣除给母亲寄去的开销，所剩无几。
“不够。”陈挽星皱了皱眉。
国账可以有赤字，可以挪用，可以追缴，但私账不行。私账里的一文钱，都得是实打实的。
她停下手，盯着算盘看了许久。忽然，她伸手将算盘上代表“人情往来”的几颗珠子全部抹去。
“从明日起，谢绝一切非公务宴请。”她轻声下令。
接着，她又将“笔墨纸张”的预算削减了一半。
“旧墨研磨三次，宣纸正反两面写。”
最后，她的手指悬在了代表“膳银”的那颗珠子上。她想到了那碗莲子羹，想到了三挺路的夜市，想到了自己平日里并不算奢侈但也绝不苛待的胃口。
迟疑了片刻，她没有动它。
“身子是写字的本钱，饿瘦了，算盘也拨不准。”
她提笔，在宣纸的最上方，写下了两个沉甸甸的字：
“五年为期。”
然后在下面，用极小的字，写下了一行批注：
“公账三十万，五年清；私账一千两，五年存。前者为国，后者为母。”
一千两。
对于户部亏空的那个天文数字来说，这只是沧海一粟。
但对于陈挽星来说，这是她能给母亲的全部世界，也是她能在这个浑浊世道里，紧紧攥在手心的最后一点底气。
她长长吐出一口气，将那把象牙小算盘小心翼翼地放回暗格。
然后，她拿起那张宣纸，就着烛火点燃。
火苗舔舐着纸张，先是“五年为期”，然后是“一千两”，最后是那句“前者为国，后者为母”。
纸张蜷缩成灰烬，落入铜盆中，没有一丝青烟。
这世上，没有人知道陈挽星今晚算过这样一笔账。
就像这世上，没有人知道，那个在实务斋里冷酷无情、拨弄着千万两国帑的山长，私底下，只是一个想给母亲买一间向阳屋子的女儿。
次日清晨，当阿福推开实务斋的门时，陈挽星已经端坐在案前，面前是那把公用的紫檀大算盘。
昨夜的一切仿佛
…。。