靖安侯府送来的那本账册，纸页泛黄，像一块搁浅在岸上的烂肉，散发着陈腐的气息。
回到实务斋时，天已擦黑。谢危没在磨刀，而是在擦刀。那块油布摩擦精钢的沙沙声，比任何言语都让人心悸。
“宁王给了个死局。”陈挽星把账册扔在石桌上，声音听不出喜怒。
霍知行捡起来翻了两页，脸色瞬间煞白：“八十万两……这是三年前北境的烂账！早就封存了，他挖出来给你，是想借你的手，去撕那些军头！”
“不止。”陈挽星从怀里摸出一只紫檀木盒，打开。
一只血淋淋的手套，躺在里面。不是暗红，是新鲜的、黏稠的猩红，还带着一股铁锈混着腐肉的味道。旁边，是一枚北境督粮官的腰牌。
“周延……”沈清弦念出腰牌上的名字，指尖微颤，“三年前押运军饷的主官，说是暴毙了。”
“现在是暴尸了。”谢危冷笑一声，手指戳进手套的指节处，拎起来抖了抖，几滴黑血甩在青石板上，“这血，掺了朱砂和尸油。做旧的。”
陈挽星没说话，她接过手套，凑到鼻尖嗅了嗅，又用指甲刮了一点粉末在烛火上烧。
“猪血，混了少量的汞。”她平静地陈述，像是在鉴定一块布料，“手套是新的，染的。腰牌……铜胎镀铁，不是官制精钢。”
院子里一片死寂。
宁王不是在恐吓。
他是在羞辱。
他送来一个假死的官员遗物，配上一份做假的账本，就是要告诉陈挽星：在我布的局里，连你的恐惧都是我伪造的。
“这老狗……”谢危的刀“锵”地出鞘半寸，“老子这就去把他那点假把式劈了！”
“三哥，坐下。”陈挽星的声音不大，却像一根钉子，把躁动的空气钉死在原地。
她看着那只手套，忽然笑了。那笑容很冷，像腊月里的冰棱，折射着幽暗的光。
“他以为送个假死人就能吓住我？可惜……他忘了，实务斋算的不是账，是人心。”
她把手套扔回火盆，火焰“呼”地窜起，吞噬了那抹虚假的猩红。
“知行，去把三年前北境各州的尸格调出来，我要知道，周延暴毙那天，北境到底死了多少人，又有多少人‘复活’了。”
“沈大哥，去太医院查档，那年的‘急症’药方里，有没有超量的砒霜或乌头。”
“二哥，你去趟兵部武库，看看三年前遗失的那批横刀，有没有流入
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