筵席千万，唯此江亭一曲，最入我心。咱家明日便启程北上，回京复命。应天数年，承蒙中丞照拂，地方安稳，民生顺遂，织造无扰。日后中枢若有动向，朝堂有风声，咱家自会为中丞留心一二，不负今日情谊。”
司礼监近侍帝王，掌奏章、传圣谕，洞悉中枢机密，一句话、一个消息，便能影响地方封疆大吏的仕途进退。李宏此言，是真心感念，亦是坦诚相交。
“公公镇守应天，肃清宫闱差役，约束织造扰民，安抚地方百姓，功德在民，浩然素来敬佩。北上路途风霜，还望公公珍重身体。他日京城再会，再叙江亭今日情谊。”
二人又立亭中片刻，闲谈几句江南风物、秋候冷暖，再不提官场权谋、朝堂利害。
晚风拂面，江水悠悠，短短半刻光阴，却是二人数年相处中，最轻松坦荡的片刻时光。
暮色彻底沉落，江雾渐起，笼罩江面，远山近水皆笼入一片朦胧黛色。
岸边驿馆灯火次第亮起，点点微光刺破沉沉暮色，照亮人行驿道。
李宏抬眸望见天色，知晓时辰已晚，明日还要早起启程，便郑重道别：“夜色已深，雾起江寒，中丞公务繁忙，不必再送。咱家就此别过。”
“公公一路保重。”秦浩然微微侧身，礼让相送。
李宏转身迈步，踏下亭阶，随行内侍、仪仗随从连忙上前躬身候立。
望江亭中，终于只剩秦浩然一人。
晚风更凉，秋露渐浓，吹动他一身官袍，衣袂翻飞。
李宏北上回京，于他而言，并非只是少了一位相处融洽的旧识，更是东南官场局势变动的一个信号。
京城中枢的目光必将重新聚焦应天、两淮。秦浩然身兼应天巡抚、右兵部侍郎，又兼管两淮盐政、海运，手握东南最核心的民政、军政、财政三权，位高权重，素来极易遭中枢猜忌。
如今李宏回京，朝中必然有人借机揣测、参劾，流言蜚语恐将再起。
更关键的是，年末将近，朝廷岁考、税赋核销、盐课上缴、海运报备诸事接踵而至。
两淮盐政乃是大明国库核心税源，江南海运贸易逐年兴盛，市舶司税收逐年递增，却也积弊丛生，漏洞极多，贪腐、偷税、漏税、私运之事屡禁不止。
思绪至此，秦浩然眸光一凝，心底已有定计。
不再流连江景，转身抬步，走下望江亭石阶。随行衙役、护卫见状，立刻躬身垂首，列队随行。
秦浩然步入后堂正厅
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