家中诸事尽数料理妥当，秦禾旺便带着一众族人，舍弃水路，择京师陆路驿道启程。
秦禾旺骑马走在队伍最前面，秦承渊紧随其后，身后跟着几辆马车，载着行李和几个随行的仆从。
秦嘉树独坐末辆车厢，伸手撩开布帘，望着沿途田畴飞速向后掠去，眼底满是茫然。
他父亲秦守业独立在道旁高坡之上，目送车马在官道上越走越远，没有挥手，也没有唤一声，只静静站着，他心里清楚，此番一别，怕是再也见不上了。
沿途经过的驿站，见是应天巡抚秦浩然的嫡子赴京赶考，无不殷勤接待，连驿丞都亲自迎出来安排食宿。
一路风霜兼程，待到车马抵至京城，已是次年一月，隆冬深寒之时。
入城之后，秦承渊先去拜见母亲徐文茵。
徐文茵早前便接连收到家书，就命人将府邸东侧厢房收拾洁净，静待孩儿归来。
她站在二门内等着，远远看见儿子穿过垂花门走进来，一身青衫，身形挺拔，眉目间已经有了几分大人的轮廓，眼眶便微微红了，却没有让眼泪落下来，只是笑着说：“渊儿，一路风霜跋涉，辛苦了。”
秦承渊快步趋前，躬身行大礼：“母亲安好，孩儿回来了。一路平顺，并无劳苦。”
徐文茵连忙伸手将他扶起，抬眸细细上下打量。
“母亲，沿途驿站安顿周全，族人相伴，衣食无忧。此番侥幸夺得解元，不负母亲与父亲平日教诲。”
言罢，她方才回过神，连忙转身向秦远山、陈氏行礼：“大伯、大伯母安好。”
秦远山含笑颔首，陈氏更是满面笑意，连声应好。
徐文茵侧身引路，引着众人步入堂屋。屋内炭火正旺，暖意融融，驱散了屋外隆冬寒意。
二老刚一进门，便被儿媳张氏怀中的襁褓吸引了目光。
那是秦承博与孙氏之子秦先衡，彼时刚过百日，娇嫩可爱。
秦远山快步上前，俯身凝视孩童粉嫩的小脸，端详片刻笑道：“这孩子眉眼像承博，口唇却随他母亲。”
陈氏更是满心欢喜，小心翼翼伸手轻触孩童攥紧的小拳头，小家伙指尖微动，恰好握住了她的指腹。
陈氏眼底漾起柔光，欣喜道：“这小手看着软，倒是格外有力，模样周正，不愧是咱们秦家的孩儿！”
一旁孙氏含笑轻声提点：“先衡，快见过太爷爷、太奶奶。”秦远山想要伸手抱抱，又恐手粗惊扰孩童，几番犹豫
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