“那我就等九月初九发榜之后，动身回乡。”
一语落定，书房闲话就此作罢。时序入秋，金风送爽，馥郁桂香漫过楚甸大地，悠悠扬扬铺满整座武昌城，也为即将启幕的湖广秋闱，添了几分肃穆清雅的秋意。
三千士子从湖广各地汇聚贡院而来，在贡院门前列成长长的队伍。
人群中不时有人提起同一个名字景陵秦承渊。
这个名字，在近两年来已响彻湖广文坛，成为楚地士林最耀眼的少年名号。
他的经义文稿与时务策论被提学道遴选刊印，颁行两湖府县学宫，楚地不少皓首穷经的宿儒皆奉其文为法式，每览一卷，莫不抚卷慨叹：“此子胸藏经世之识，便是埋首十年研读《资治通鉴》，亦难企及分毫。”
士林之中有人称他为楚地百年难得一见的奇才，赞誉不绝。亦有人生出妒忌非议，说他盛名多倚仗其父封疆之权，不过名过其实。
可但凡细读过他文稿的人，心中自有分明，少年胸中才学浑然天成，绝非借门第烘托的虚誉。
八月初九，正日开闱。
三千士子依序前行，循秋闱规制，依次经受搜检衣物、核验身份文牒、领取号舍号牌，奔赴专属号舍，静待开卷答题。
与此同时，贡院深处的至公堂内，徐乾学正坐在主考官案前。
案上堆着数十份待审的文书，考场规则、稽查流程、各房考官的分工安排、闱中供给清单...
他逐一过目、签押、批注。一名书吏捧着一沓空白朱卷从门外进来，躬身请示："大人，今日开卷后，各房考官如何分阅？"
徐乾学在纸上写了几行字递给书吏："自今日起，命各房考官分阅诸卷，但凡有合式之卷，须经三房以上覆核同荐，方可汇呈。未经三房同荐者，不得轻易定等。"
"是。"书吏应声而去。
徐乾学独自坐在案前，望着窗外逐渐亮起来的天色，那孩子现在应该已经坐进号舍里了。
九天六夜的考试，对考生来说像是一场漫长的跋涉。
首场四书义，秦承渊不拾前人陈言，独辟义理，醇厚中正却新意迭出。
他写"君子喻于义"一章时，从"义者宜也"的本义出发，将"宜"字拆解为"时宜""事宜""道宜"三层，再逐层对应君子处事的不同境界。
二场诏、诰、表、判，法度严谨、体例精纯。拟了一道"代拟户部覆两淮盐运司条陈盐法疏"，从盐引制度、灶户管理、官商分
…。。