生搏来的纹银，十成之中，至多落得两成糊口，余下八成尽数流入豪门私囊。你们是卖命的卒子，他们是坐享其成的鱼肉执刀者，这一点，你们心中比谁都清楚。”
众人眉眼皆动，深埋心底的愤懑与不甘，被这番话彻底挑破。
多年隐忍的委屈、被层层盘剥的苦楚，尽数翻涌心头。
秦浩然见状，顺势抛出前路生路，许以正道前程：“《周礼》有市舶之制，唐宋皆有开海抽税之例，祖制贵在变通，不在死守。若朝廷变通海禁、定点开海、重启市舶司、设关抽税，便是正本清源、以公利代私弊。”
“到那时，你们这群熟谙海路、通晓番货、惯识风汛、深谙海事的人，便不再是朝廷缉拿的私贩亡命，而是官府急需的海事良才。
你们可脱私籍、入官司，弃亡命之业，食朝廷俸禄，从暗处偷生，变为正道立身。一边是终生亡命、朝不保夕、为人嫁衣，一边是洗罪立身，名正言顺，世代安稳，诸位扪心自问，哪条路才算生路？”
一番利弊分析，彻底击溃了众人心中最后的侥幸与迟疑。
几人目光交错，无声之间完成了一场激烈的利弊权衡与思想博弈。
数年亡命，半生漂泊尽数替人作嫁的苦楚，尽数涌上心头。
良久，一旁的方掌柜深吸一口气，压下心中忐忑，终于率先躬身开口：“中丞明鉴！我等愚昧，半生执迷不悟。不知大人如今要我等做什么？但凡能赎罪立身，我等绝不敢推辞。”
“我要你们联名上疏，递折入京。据实陈明海禁百年积弊，痛陈走私祸乱海防、蠹耗国库、滋生寇盗之害，恳请朝廷顺应时势、变通祖制，于江南定点开海，重置市舶司，依规抽税、通商安民。”
方掌柜闻言，心中迟疑，抬头追问：“大人，折疏呈上之后…我等旧日罪责，身家性命，又当如何？”
秦浩然引古明律，安定众心：“《尚书》有云：改过惟艰，善莫大焉。律法亦有‘自首陈情、以功赎过’之条。”
“你们昔日私贩出海，是乱世逐利、迫于生计。今日联名陈弊、力请开海、为国建言、疏通国课，便是以公心赎私罪，以建言抵旧过。此折一上，便是你们悔过立功的凭据。”
“过往私贩旧案，本官一概既往不咎，待海禁新政落地，尔等熟稔海路、通晓番货风汛，皆可归入市舶司听用，安分履职便能食朝廷俸禄。”
方掌柜当即拱手：“中丞言出如山，小人愿执笔上疏。”
有了第一人
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