秦浩然逐字读完侄儿笔下针砭时弊的策论，开口叮嘱：“《礼记・礼运》有言，大道之行也，天下为公。行事不可只顾及上层体面，更要体恤民间疾苦。”
叔侄二人就策论里四条革新之策细细论说了半晌。
秦浩然揉了揉眉心，将策论重新摊开，从头比过。朱笔圈了四份，余者搁在一旁。
陈恪、赵怀安、吴子厚、孙正言。
取出四份空白的聘书，一一填好名姓、职衔。
次日一早，将秦禾旺唤到跟前，吩咐道：“哥，你抽空跑一趟，把这四人请到府署中来。那十一个落选的，备一份谢帖、二两程仪，亲自送到门上，就说秦某多谢诸位献策，日后若有请教之处，还望不吝赐教。”
秦禾旺应声而去。不过半日，四人便先后到了府衙。
站在堂下，一齐躬身：“拜见府尹。”
秦浩然抬了抬手，示意他们起身：“都坐。从今日起，诸位便是本官幕僚。月俸依顺天府幕宾旧例——首席月支白银八两，余者六两，年终另有节敬。
署中拨一间房舍供值宿之用，膳食与府属官同例，一日两餐。若要外出办事，凭本官手条支领公费，事后核销即可。”
陈恪率先起身，拱手道：“大人厚待，我等感激不尽。只是有一事——我等初来乍到，对顺天府公务还不熟悉，敢问大人，我四人可有具体职司？”
“四位皆为钱谷幕，具体事务明日再议。今日先安顿下来，熟悉署中环境，歇息一日，养足精神。若需采买物件，可寻秦管家支领安家银两。”
四人闻言，齐齐拱手道谢，便随秦禾旺往署中安顿去了。
次日卯时，四人在议事厅齐聚。
秦浩然这才分派差事：“陈恪、吴子厚，今日随承博去走访城中粮铺盐肆，将五年内粮价盐价底账摸清，造册送我案上。赵怀安、孙正言，留在署中核验历年盐引底档，有对不上数处，逐一录出。”
四人齐声应诺，两两一起分头去了。
直到中秋刚过，一道圣旨自紫禁城抵至顺天府衙。
秦浩然率府中佐贰属官，齐齐跪于府门之外。
传旨天使展开黄绫诰敕，声音清亮：
“奉天承运皇帝，敕曰：顺天府尹秦浩然，持身端恪，历任有声，畿辅重地，夙夜勤劳，朕甚嘉焉。
今应天十府，襟江带海，为东南财赋之区，粮储军务，关系国本。
两淮盐法，岁供边需，近年积弊日
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