卷宗，内里利弊尽数了然于胸，心中可有整顿方略？”
“岳父，依我之见，整顿盐政当分清先后次序，必先肃清贪腐官吏，再修订盐法规制。倘若主事之人本心贪浊，纵使法度条文再周密详尽，到头来也只是一纸空文。
首当其冲便是两淮盐运使一职，继任之人必须身家清白，既无盐商商籍牵连，亦不曾与江南士族结党往来，方能不受人情裹挟。至于现任巡盐御史，常年驻留扬州，日久与盐商勾连太深，根基早已腐朽，也必须一并调换。”
罗砚辰放下账册，沉吟道：“我户部这边，可以先把两淮历年盐课底档全部调出来，一笔一笔对。但景行，你要想清楚，动了盐运使，就是动了八大总商的命脉。
那些人手眼通天，宫里宫外都有人。你前脚下江南，后脚弹劾的奏疏就能堆满通政司。”
秦浩然不语，只是看着岳父，此番赴扬州整顿盐政，本就是徐启授意安排，其中凶险心中清楚，此刻只等岳父一句准话。
徐启干咳两声：“两淮账面每年号称六十万两盐利，真正能送入太仓充盈国库的，竟不足四十万两，白白流失的银两不计其数。
我派浩然前去，一来是整顿积年贪腐，二来也是让他实地历练，长长治国理财的见识。此番江南之行，无论事成事败，朝堂之上有我为你兜底，不必畏首畏尾，只管放手去查。”
两淮盐运使，老夫属意李寅实。其人刚正，在福建清理盐场积弊极有章法；原籍莆田，无商籍牵绊，亦不结交江南士族，是最合适的人选。”
罗砚辰若有所思地点了点头，又拿起另一本册子：“那巡盐御史呢？你打算换谁？”
秦浩然略一沉吟：“拟举荐兵部武选司主事赵秉忠。此人在兵部多年，熟悉沿江防务，更重要的是他跟盐商没有半点瓜葛。巡盐御史虽是风宪官，但眼下两淮走私猖獗，光是查账不够，还得有缉私的手段。赵秉忠懂兵法，又清廉自守，合适。”
三人在灯下又议了近两个时辰，从盐引改制谈到灶户安置，从窝本限期聊到缉私布防，直到梆子敲过三更，秦浩然才起身告辞。
三日后，秦浩然将梳理完备的盐政积弊与三条人事条陈拟作密折递呈御览。
时隔数日，乾清宫降下旨意，宣秦浩然、徐启、罗砚辰三人进宫面议盐务。
乾清宫西暖阁里，天奉帝坐在御案后面，身上披着一件玄色常服，较之年初清瘦了几分。
开口发问：“两淮盐课，岁额本该六十余万，可近
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