腊月里的顺天府，比平日更忙。
核销钱粮、汇总刑案、安排正旦朝贺的仪仗，筹备岁末巡防，桩桩件件都压在案头。
秦浩然每日天不亮出门，天黑透了才回来，公文批完一摞又来一摞，总没个尽头。
可不管多忙，每日下值回府，秦浩然必先批阅秦承博的考卷。
哪个典故用得不当，哪句时文失了章法，哪道策论立论不稳，秦浩然都用朱笔细细批注，写得比原文还长。
批完之后，再唤承博进来，逐题讲解，常常直讲到起更，有时竟至夜半。
秦承博起初只觉得苦，每日天不亮就起床刷题，一直写到掌灯时分，连吃饭都在书房里对付。
可日子久了，看见叔父每天忙成那样，还抽出时间给自己批卷子、讲题目，那些朱红色的批注，从无敷衍。
心中有愧，渐渐不再抱怨，每天自觉早起晚睡，用心揣摩叔父的批注，把错题反复抄写、反复研读。有时实在累得撑不住了，趴在桌上眯一会儿，醒了继续写。
秦远山在京城住了几天，每日看着秦浩然早出晚归，心中满是心疼。
这天晚上，瞅着秦浩然还没回来，秦远山把儿子叫到跟前，询问一句：“禾旺，浩然最近咋忙成这样？我记得以前没这么晚回来过。”
秦禾旺解释给父亲听：“当初那会浩然是翰林侍讲负责给皇帝太子讲课，到点即可下值。如今浩然身为府尹，一府民生、工程案牍千头万绪，事事都要经手。现下又添了教导承博的课业，夜里归来，仍是阅卷讲题不停，故而日日忙到夜深。”
“你身为他哥，为什么不劝劝？叫他不要这么累。朝廷的事忙不完，家里的事可以放一放。承博的课业，可以请个先生来教，何必事事亲力亲为？”
秦禾旺低着头，没有回答。他劝过，不止一次，可秦浩然每次都只是笑了笑，说一句“哥，我没事”，转头又忙去了。
秦守业从里屋走出来，听见了父子俩的对话，把秦远山拉回到椅子上坐下，说了一句：“远山，你莫要责备禾旺。他已经做得够好了。浩然那孩子你又不是不知道。”
秦远山一声长叹，转而和儿子闲话京中诸事，静静等候浩然归来。
腊月二十，秦浩然批完承博的考卷，见少年满脸疲惫，心中有些不忍。
秦承博一时怔住。秦浩然见了，故作戏谑：“莫不是不想去？”
少年当即摇头，忙回道：“侄儿岂敢，自是乐意前往。”
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