秦浩然轻轻颔首，接过话头：
“文博，李公公说得没错。这官场之中，真正的贪官，从不会张扬。
有的贪官，披着能臣的外衣，搜刮民脂民膏却做得天衣无缝。面上看，他修桥铺路，办学救灾，样样都办得漂亮。
你未曾见到，不代表他们不存在。
只是藏得深罢了。你看那些百姓，面朝黄土背朝天，日出而作，日落而息，却仍难温饱，有些是豪强兼并所致，有些是官吏盘剥所致。只是这些腌臜事，多藏在暗处，不是摆在台面上让你看。”
秦文博似懂非懂地点了点头。望着窗外的景致，眼底的单纯渐渐多了几分凝重。
船行第四日，驶入沔阳府界。
江面渐渐宽阔起来，两岸湖荡密布，白鹭成群，芦苇苍苍，荻花如雪，不时有渔船穿梭其间。
远处田埂之上稻浪金黄，正是十月中旬，江汉平原秋收正盛，一派丰饶气象。
又行一日，便至沔阳州城近郊的候埠关。
这是沔阳府的重要关梁，设有巡检司，查验往来船只、行人。
关隘处建有石砌的码头，岸上立着一座牌坊，上书“候埠关”三个大字。
几名巡检身着青色官服，腰悬腰牌，正在码头上认真查验过往船只的通关文书。
漕船缓缓靠岸。
一名巡检登上船来，目光在众人身上扫过，拱手道：“诸位，例行查验，烦请出示勘合、路引。”
秦浩然取出翰林院的勘合递过去。那巡检接过，只看了一眼，神色便恭敬起来，翰林院的勘合，那是天子近臣才能持有的。
仔细核验毕，双手奉还，躬身道：“不知是翰林院的大人，多有得罪。大人请。”
说罢，朝岸上一挥手，几名巡检立刻让开道路，躬身送行。
过了候埠关，再行半日，沔阳州城的轮廓便渐渐出现在视野里。
码头上，早已有一行人等候。
正是沔阳知府李济川，身后站着几名属官同知、通判、推官，以及沔阳州衙的一众僚属。
见漕船稳稳靠岸，李济川整肃冠带，趋前数步，对着船头躬身行礼：
“沔阳府知府李济川，率阖府僚属及景陵县官吏，恭迎秦学士、李公公！大人荣归故里，实乃沔阳阖府之幸！”
秦浩然拱手还礼：“李知府客气，诸位同僚多礼。本官乃沔阳府景陵县柳塘村人士，此番归乡省亲，叨扰诸位，实在过意不去。”
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