。
襄阳乃汉水中游重镇，荆襄驿道穿城而过，既是南北要冲，亦是水陆枢纽。
《方舆纪要》称其“扼江汉之险，为楚北之门户”，平日里商旅辐辏，驿卒往来不绝。
一行人在襄阳驿馆歇息一晚，第二日一早便换了水路，襄阳至沔阳府，汉水为最便捷的路径，顺流而下，省去车马劳顿。
次日清晨，天色微明，江面上浮着一层薄薄的雾气。
众人辞别汉江驿驿丞，登上一艘宽敞的漕船。
船家是个五十来岁的老舵手，常年行走汉水，熟稔每一处航道的深浅，知晓沿途每一处津渡、每一处险滩。
立在船头，朝岸上抱拳：“诸位大人坐稳，老汉送诸位一程顺风顺水。”
漕船缓缓离了襄阳凤林关渡口，顺汉水东下。
岘山的层峦叠嶂渐渐退向身后，习家池的亭台楼阁隐在晨雾里，只隐约看得见一角飞檐。
岸边不时掠过驿铺、村落，田埂间有农人弯腰耕作，湖荡里有渔人撒网，几只白鹭掠过水面，惊起一圈涟漪，一派江汉水乡的景致。
李宏立在船头，指着两岸景致笑道：“这襄阳至沔阳的水路，乃是大越湖广境内的要道，沿途设了不少津渡、驿铺，咱们一路顺流，约莫五六日便能抵沔阳州境。”
秦浩然凭栏而立，望着滔滔汉水，没有说话。
秦文博和众多弟弟却好奇地趴在船舷边，看着水中往来的船只。
有漕船，有商船，有渔船，还有载着客人的渡船，来来往往，热闹得很。
看了一会儿，忽然回头，文博轻声问道：
“叔父，这汉水一路南下，都要经过哪些地方？”
秦浩然抬手，指着远方江面，缓缓道：“自襄阳而下，经宜城、荆门州境，过丽阳驿、石桥驿，便入沔阳府地界。
沔阳古称复州，直隶湖广布政司，乃是江汉平原的泽国，也是昔年赫赫云梦泽。多湖塘沟渠，百姓多以耕渔为业。”
秦文博点点头，目光落在那些渔船上，看了一会儿，忽然又问：
“叔父，我们这一路走了五十多日，见了这么多官员，府台，知县，驿丞，巡检。为何我从未遇到过坏官员？也不曾见过那些贪赃枉法的贪官？”
这一路所见，都是客客气气的官员，恭恭敬敬的迎接，体体面面的送别。
他想象中那些面目可憎的贪官，一个都没出现。
秦浩尚未开口，一旁的李宏公公
…。。