内容再好也要被埋没。
秦浩然研了浓浓的墨，选了一支笔锋最好的湖笔。
先在废纸上试写了几行，找到感觉，然后开始誊抄。
他写得极慢，极认真。每一笔都力求端正，每一字都大小均匀，行距整齐，如同印刷出来的一般。
手腕悬空。
尤其是最后一道“任官惟贤才”，抄得格外用心。
每一个字都反复斟酌，确保无误。写到关键处，他甚至停笔默念一遍，才继续下笔。
亥时末，终于全部抄完。
秦浩然放下笔，长长舒了一口气。
手指已经僵硬得几乎不能弯曲，手腕酸痛，眼睛干涩。
就在这时，远处传来号军的喊声：“亥时末到——烛尽收卷——”
声音在巷道间回荡。秦浩然立刻开始收拾，将七篇墨卷按顺序叠好，用一张素纸包起，放入专用的封筒。
又将所有草稿、废纸整理好，这些也要上交，以防夹带。
笔墨砚收回考篮，只剩下蜡烛还在燃烧。
脚步声停在秦浩然的号舍前。
一名号军举着灯笼，身后跟着一名收卷官。收卷官面色严肃，伸出手：“交卷。”
秦浩然双手奉上封筒和草稿。收卷官接过，就着灯笼光检查封筒是否封好，草稿是否齐全，然后在手中的册子上记了一笔：“书字肆佰壹拾贰号，秦浩然，卷齐。”
“验明正身。”收卷官抬眼打量，对照名册上的描述，“你可以走了。”
秦浩然提起考篮，迈出号舍。
巷道里，其他考生也陆续出来。有人神情亢奋，高谈阔论。
有人面色灰败，沉默不语。
有人走路摇晃，需要同伴搀扶。
秦浩然随着人流，一步一步向外走。
走出贡院，在寻找一番后，就看到了焦急等待的秦禾旺三人。
秦禾旺第一个冲上来，接过他手中的考篮：“浩然！怎么样？身子可还撑得住？”
秦浩然笑了笑：“还撑得住。就是…累。”
秦铁犁连忙将一件厚披风披在他身上：“夜里风大，快披上。车已经雇好了，就在街口。”
四人穿过拥挤的人群。
上了骡车，秦浩然几乎瘫在座位上。
车辆启动，秦禾旺从怀里掏出一个温热的油纸包：“浩然，先吃点东西。这是徐师母特意让厨房做的参鸡汤，一直用炭火温着
…。。