生都说你是文曲星下凡。咱们秦家祖坟冒青烟才出了你这么个读书种子，你若考不中，还有谁能中？”
秦浩然苦笑：“天下英才何其多。京师之地，藏龙卧虎，解元算什么？每科都有解元落第...”
秦禾旺立刻打断道：“那也不是你，我虽不懂学问，但我知道，咱们这一路来京，路上你都在读书。住进徐府这二个月，你哪天不是三更灯火五更鸡？”
既然选择了这条路，就只能往前走，不能回头，也不能犹疑。
徐启得知秦浩然元宵节仍在苦读，对夫人赞道：“此子心志坚定，非常人可比。热闹不能动其心，寂寞不能改其志。若得机缘，必成大器。”
徐师母却有些怜惜：“只是太过刻苦了些，毕竟才十九岁。我看他比来时又瘦了，眼下的青黑就没消过。”
徐启重复了这句话：“玉不琢不成器。等考完了，好生调理便是。”
正月十七，所有手续办妥。
沈克勤派人送信，约定明日辰时在礼部衙门前集合，一同投递文书。
信中还特意提醒：“礼部规矩森严，务必提前抵达，文书再检查一遍，莫有疏漏。”
户帖，路引关防，乡试朱卷副本字迹工整，保结文...一一核对，确认无误，才重新装回布袋。
正月十八，寅时三刻秦浩然便起身了。洗漱更衣，用了些简单的早饭，天还未亮，便与秦禾旺出了门。
街上寂静，只有清扫街道的役夫和早行的车马。
雇了车，往礼部去。
礼部衙门外是一条宽阔的大街，此时却已挤满了人。
各地举子云集于此，秦浩然一眼望去，怕是有数千人之多。
沈克勤等沔阳同乡已到了，见到秦浩然，招呼秦浩然过去。
众人聚在一处，彼此打气，但气氛明显紧张。
何溪亭低声道：“我打听过了，今年应考的举子有四千余人，比上科又多了一成。”
李伯安苦笑：“录取不过三百左右，看来今年竞争压力更大了。”
正说着，礼部衙门朱红大门缓缓打开，几个胥吏出来，在门前摆下长案，开始维持秩序。
一个老吏提高声音喊道：“诸位举人，按籍贯省份排队！湖广的在东侧，直隶的在西侧，浙江的在南侧...莫要拥挤，文书备好，叫到名字再上前！”
人群开始移动，如潮水般分流。
秦浩然随着沔阳同乡走到东侧队伍，队
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