秦浩然站在人群外围，耳中飘来几句低语：
“又抓了……今年第几起了？”
“漕粮这块肥肉，谁不想啃一口？抓不完的。”
“听说这次是上面查得紧，扔出几个小虾米顶罪……”
“嘘！小声点！不要命了！”
秦浩然心中凛然。
淮安的水，果看来不比扬州更浅。
扬州盐商的财富游戏虽然复杂，终究是在相对固定的规则下进行。
而这里，直接关乎帝国命脉的漕粮，其间的利益输送与权力腐败，显然更加直接、残酷，也更能牵动朝廷最敏感的神经。
次日，秦浩然便带着吴博士的荐书，前往淮安府学，拜会府学教授。
淮安府学的周教授看了吴博士的荐书，又得知秦浩然是南京国子监升入修道堂的监生，准备北上赴考，周教授很是热情，连声道：“后生可畏，勤学上进，好！”
寒暄之后，秦浩然恭敬请教淮安风土与漕运事宜。
周教授在淮安任教多年，对地方情弊了解颇深。
或许因秦浩然是吴博士所荐，又或许是见他态度诚恳，周教授少了些官场套话，多了几分感慨。
“淮安仰漕运而生，也因漕运而累。每年数百万石漕粮经此北上，养活了沿河无数百姓，也养肥了不知多少蠹虫。
胥吏、仓官、运丁、乃至地方豪强，层层伸手。‘
耗米’、‘折银’、‘船脚银’…名目繁多。朝廷虽有定规，但执行起来，往往走了样。真正能足额、按时、平安运抵通州的粮食，不易。”
“更麻烦的是，漕运与地方政务，河道治理纠缠不清。为了保漕，沿河水利往往要为之让路。
黄河一旦有事，首先得保运河通畅，至于沿岸农田被淹、百姓流离……唉。”
周教授摇摇头，没有再说下去。
接下来的三天，秦浩然除了在府学藏书楼查阅一些本地志书和前人关于漕运的论述，便时常向周教授请教。
周教授也不藏私，结合实例，为他剖析漕运体系中的种种积弊与两难：比如“军民交兑”中的矛盾，漕粮运输中的损耗与责任界定，漕丁运军的苦役与可能的哗变风险，以及漕运对沿河民生带来的正反双重影响。
这些知识，比在南京国子监读《漕运考》要具体得多。
秦浩然奋笔疾书，将这些见闻与思考仔细记录在札记中。
三天后，秦浩然郑重谢
…。。