秦浩然面上却保持平静：“掌柜说笑了，房钱自当由秦某支付。还请掌柜将郑府所付退回，秦某这就结清账目。”
掌柜笑容僵了一下，随即露出为难神色：“这…郑府已经付清，小店若再收您的，实在不合规矩…况且，郑府在扬州…”
他欲言又止，但意思非常清晰，郑家势大，小店得罪不起。
秦浩然从袖中取出钱袋：“掌柜不必为难，秦某自会与郑公子说明。这是房钱，请收下。”
掌柜看着钱袋，接也不是，不接也不是，额头上渗出细汗，立刻给了小厮一个眼神。
得到暗示的小厮插话道：“举人老爷，郑府管事特意交代，若小店收了您的钱，便是打郑府的脸…小的们实在难做。”
这是软中带硬的逼迫。
我替你付了钱，你若执意退回，便是当众打我的脸，伤了和气。而伤了和气的后果，掌柜这样的平民承担不起。
秦浩然沉默片刻，收起钱袋：“既如此，秦某自会处理。有劳掌柜了。”
刚到自己房门口，便见秦禾旺兴冲冲跑来，脸上是压抑不住的喜色。
“浩然！有好消息，今日郑家一位管事找到我们，说看我们三个机灵，要给一份差事，在郑家在城外的货栈帮忙，一天五百文！还包吃住！”
秦浩然瞳孔微缩：“你答应了？”
秦禾旺挠挠头：“还没，这不先来禀告你嘛。不过浩然，一天五百文…”
秦浩然打断禾旺的话：“推掉。”
三人都是一愣，秦禾旺还想反驳：“可是浩然…”
秦浩然声音冷了下来：“我说推掉。立刻去回绝，就说随我北上在即，无法长留扬州。”
秦禾旺第一次见浩然这样的神情，不敢再多言，悻悻应了声“是”，转身下楼。
秦浩然忍不住低声自语：“我这才只是个举人，就得到这样的全方位服务……那些官员呢？那些手握实权的官员，得到的照顾又会到什么程度？”
只要是人，只要有欲望，就会被利用。
爱名的给名，爱利的给利，爱美的送美人，爱雅的赠字画古籍，爱权的为其铺路搭桥…盐商们数代人钻研此道，早已将人性的七情六欲研究透彻。
清流官员爱名声？那就出资为其刻印文集，举办诗会，请名士唱和，将其捧为文坛领袖。
官员爱美人？那就精心培养扬州瘦马，琴棋书画样样精通，柔情似水，善解人意，送去做妾。
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