开源如浚泉，节流如固堤，二者不可偏废。
就当前急务而言，疏通开源之河道，清除其中梗阻虚耗，使财富得以顺畅生发集聚，或比空言省俭更为切要。”
这番论述，既有经典依据，又紧密联系漕运实际，点出了清耗这一关键，分寸拿捏得当，并未过分抨击时弊，显得既有见识又不失稳重。
几位讲师眼中露出赞许，连端坐上首的杨山长也微微颔首。
那些盐商子弟们交换着意味深长的眼神，他们常年浸淫盐漕实务，自然听得出这番论述背后的分量，这绝非死读书的迂腐书生能言。
辩论会后，之前对他保持礼貌但距离的盐商子弟们，态度骤然升温，如春冰化水，自然流淌而来。
首先是一位姓郑的学子，其父乃两淮盐商中颇有实力的纲商。
郑学子在藏书楼故意偶遇秦浩然，热情地探讨起方才辩论中的细节，言语间对秦浩然清耗固本的观点大为赞赏。
“秦兄高见，直指要害！家父常言，如今办盐、运漕，最难不在产销，而在层层关节之靡费。秦兄此言，可谓深得其中三昧。”
接着，便是各种自然而然的邀请。
郑学子恰巧得了上好的狮峰龙井，邀秦浩然至书院临水的听雨轩品茗论诗。
茶是极品，水是惠泉，茶具是宜兴紫砂名手所制。
品茶间，又有两三位盐商子弟闻香而来，加入闲谈。
话题从诗词歌赋，渐次转向扬州风物、南北差异，乃至隐约提及各自家族经营的艰辛与抱负。
他们绝口不提铜臭之事，只以“家业”、“经营”淡言之，言语间却透露出惊人的财富底蕴与自家人脉。
某位朝官喜好，北边边贸新动向，仿佛信手拈来。
随后，邀请升级。
一位姓马的学子，其家族以盐业起家，兼营绸缎，热情邀请秦浩然游览其家在瘦西湖畔的一处小小别业。
那别业实则是座精巧雅致的园林，移步换景，陈设奢华而不失文雅。
亭台楼阁间悬挂着当代名家的字画，书房里竟有数卷显然是真迹的宋元古籍。
游览毕，马学子随意提起：“听闻秦兄北上备考，舟车劳顿。寒舍在京城崇文门内也有一处小院，虽不宽敞，倒也清静。秦兄若不嫌弃，届时可暂住，总比客栈嘈杂来得便利。”
又过两日，一位姓周的盐商子弟，借请教秦浩然一篇策论文章之机，言谈间透露：
“家中
…。。