来交流的学子，带着各自的行囊与收获，陆续踏上了归程，以备后年会试。
临别前，多有互赠诗文、交换名帖者。
秦浩然也与其中不少谈得来的人留下了联系地址，尤与广西韦崇山、江南顾梦圭，棋局之后，两人关系缓和不少，以及几位北直隶、关中的务实派学子，约定日后书信往来，切磋学问。
这些不同地域、不同风格的思想碰撞，大大拓宽了秦浩然的视野，也让其对天下二字，有了远比书本上更复杂的认知。
就在秦浩然梳理这半年所得时，一个从沔阳传来的消息。
恩师罗砚辰，因去岁主持湖广抗旱治蝗，尤其是成功推行《防蝗救荒疏》之功，其沔阳府未有流民泛滥，经吏部考核，政绩卓异，擢升为湖广布政使司参政，秩从三品！
此乃地方大员，分管湖广一省粮储、屯田、驿传等要务，权势地位与一府知府已不可同日而语。
消息传到书院，自然引起一阵议论。
许多学子都知晓秦浩然与罗参政的渊源，纷纷前来道贺，言语间不乏羡慕与攀附之意。
秦浩然一一淡然应对，心中却思忖着该如何表示。
直接备厚礼登门祝贺？显得太过功利。装作不知？又于礼不合，更显得凉薄。
思前想后，决定还是以弟子身份，低调前往拜见，重在情谊，而非礼物。
这日午后，秦浩然只带着秦禾旺，雇了一顶不起眼的青布小轿，前往位于武昌城东南隅的布政使司衙署。
参政官署便在衙署东侧，门庭自然比府衙更为森严。
秦浩然递上名帖，心中并无把握是否能见到恩师。
门房是个面生的中年汉子，接过名帖看了一眼“楚贤书院举人秦浩然”，起初神色平淡，待看到籍贯“沔阳府景陵县”时，眉头微动，又仔细打量了秦浩然一番，忽然露出恍然之色，态度立刻恭敬起来：“原来是秦举人！您稍候，小的这就去通传！”
不过片刻，那门房便快步返回，侧身引路：“秦举人，大人正在书房，请您过去。”
穿过重重仪门、回廊，来到一处清幽院落。
院中植有数竿翠竹，一座小小的假山鱼池，显得雅致而不奢华。
书房门开着，罗砚辰正负手站在书案前，看着墙上新挂的一幅《湖广水利舆图》。
一年不见，恩师的官服已换了绯色孔雀补子，头戴乌纱，腰束金带。
秦浩然在门外整衣，行礼
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