第二场的策问文章收尾时，秦浩然搁下笔，原本清亮的眼眸此刻有些干涩晦暗，浑身感到一阵虚弱。
那是被这方寸牢笼般的号舍，挥之不去的异味，以及无休止的蚊虫骚扰所共同催生出的疲惫。
短暂的休整后，第三场，也是最后一场考试，如同既定的宿命，如期而至。
到了这个阶段，比拼的早已不仅是经义的熟稔、文章的巧思，更是纯粹的毅力与身体的本钱。
许多考生已是强弩之末，面色蜡黄，眼窝深陷，握着笔的手都在微微颤抖，有人甚至需要依靠砖墙才能支撑住身体。
巷道里不时传来咳嗽声，或呻吟。
秦浩然咬牙支撑着，强迫自己多吃一些食物，小口啜饮煮沸后放凉的茶水。
夜晚，尽可能保证最低限度的睡眠，哪怕只是靠着墙壁浅眠片刻。
第三场考试内容，通常是经史时务策五道，侧重于更为宏观和综合的治国理政问题，要求考生贯通经史，联系实际，提出系统见解。
题目范围可能涵盖吏治、财政、边防、教化、律法、农桑等多个方面，是对士子学识广度与思想深度的终极检验。
当第三场的题板在又一个闷热清晨被高举示众时，秦浩然用意志力驱散眼前的模糊，一字不差地抄录下那五道策问。
“论历代田制利弊与当今清丈之要”、“边储与民食协调策”、“教化之本与学校之设”、“刑赏之道如何臻于至公”、“河患治理与漕运保全”。每一道题，都足以写成一篇独立的宏论。
秦浩然感到太阳穴在突突跳动，转动起来异常艰涩。
但还是强迫自己，开始逐题拆解，思考变得缓慢而沉重，每一个观点的提炼，每一个论据的搜寻，都像是在泥沼中跋涉。
书写的速度也明显慢了下来，手臂酸软无力，字迹虽仍努力保持工整，却少了几分前两场的遒劲。时间，在这种状态下，似乎流逝得格外快，又格外慢。
第八日午后，情况变得更加恶劣。
连日的闷热积聚到了顶点，天空不再是澄澈的蓝，一丝风也没有，号舍内热得像个真正的烤炉。
许多考生敞开着号舍前脸，徒劳地希望能有一丝凉意，汗水如溪流般从鬓角流下。
秦浩然正与一题苦苦纠缠，试图在有限的认知内写出既符合经典又切合时务的见解时，光线猛地一暗。
只见方才还透进些天光的号舍上方，瞬间被翻滚涌动的浓黑乌云彻底覆盖。
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