教官展开榜文，亲自监督书办将其端端正正贴在照壁最中心的位置。这一次，榜上不再是数字，而是一个个鲜活的名字，并依名次高低，从右至左排列。
为首一行，墨迹最为浓重，字体也其他排名大了几圈，赫然写着——
“府案首：秦浩然”！
这六个字，在人群之中，激起千层浪涛。
紧接着，便是整个发榜仪式中，最具戏剧性的环节——唱名便开始了。
一名中气十足、嗓音洪亮的胥吏，身着公服，踏前一步，面向黑压压的人群，用带着官腔的声调，从榜单末尾，也就是第五十二名开始，由后往前，依次高唱榜上有名者：
“第五十二名，李规矩——”
声音落下，人群中某个角落立刻爆发出一阵小小的欢呼，一个看起来老实巴交的青年愣了片刻，随即被身旁的亲友用力抱住，激动得语无伦次。
“第四十九名，赵守正——”
又一阵骚动，有人长舒一口气，有人暗暗握拳。
……
唱名之声在肃穆的广场上有节奏地回荡着。每念到一个名字，便是一阵小小的悲喜剧上演。
被念到的人，有的欣喜若狂，不顾形象地振臂高呼，仿佛要将胸中积压许久的闷气一吐而快。
有的则瞬间热泪盈眶，身体微微颤抖，不能自已，仿佛不敢相信这梦寐以求的时刻真的到来。
还有的强作镇定，试图维持读书人的体面，但那嘴角抑制不住上扬的弧度，和眼中闪烁的泪光，早已出卖了他们内心的狂澜。
亲友们则一拥而上，围住幸运儿，七嘴八舌地道贺，拍打着肩膀，分享着这来之不易的喜悦。
唱名越往前，剩下的名字越少，气氛便越是紧张凝重。
终于，到了最激动人心的时刻。那胥吏运足了一口气，声震屋瓦，一字一顿，清晰无比地高喊道：
“第一名，府案首——秦——浩——然——！”
这一刻，所有的目光都如同百川归海般，聚焦于“府案首”一人之身！这不仅仅是名字高居榜首的荣耀，更意味着在接下来的院试中，已获得了几乎无可动摇的心理优势和一定程度上的隐性关照，一只脚已然稳稳踏入了秀才的门槛。
就在这片因成功者而掀起的欢庆浪潮边缘，总有不甘与失意的暗流涌动。
有人呆立原地，面无人色，眼神空洞地望着榜单，仿佛魂魄已被抽离。
有人难以接受
…。。