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起初，书斋的伙计见他虽衣着朴素，洗得发白，但面容沉静，气质不俗，看书的样子又极为专注，不像装模作样，倒也未曾驱赶，只当是哪个寒门学子，由他去了。
但时间一长，只看不买，而且一看就是许久，便渐渐有些不耐烦了。
有伙计上前，语气还算客气，但手指已不耐烦地敲着书架：“这位公子，此书乃是湖广名儒亲自点评的最新时文，价值不菲，您若是想看，是否…考虑请购一册回去细细研读？”
那意思很明显，只看不买，我们这生意还做不做了？
秦浩然闻言，立刻轻轻合上书卷，按照原样小心插回书架，脸上并无丝毫窘迫或恼怒，只是平静地对着伙计微微躬身，声音清晰而稳定：“多谢兄台提醒，学生已看完了。”
然后，便在伙计那混合着鄙夷和无可奈何的目光注视下，坦然离去，转向下一家书斋，继续他的蹭读之旅。
有时遇到脾气不好、或是生意清淡的掌柜，见浩然进来，便直接冷着脸，挥挥手道：“去去去！本店小本经营，谢绝观览！要看书，去文庙街的官办书局看去！” 语气毫不客气。
秦浩然也不争辩，更不纠缠，依旧是平静地行个礼，默默转身离开，身影单薄却挺直。
秦德昌每次都跟在身边，看着自家麒麟儿被人如此轻视驱赶，心里像被针扎一样，很不是滋味。
有一次，在一家规模不小的书斋，见浩然对一本装帧精美的《近科程墨精选》爱不释手，翻来覆去看了好几遍，眼神里流露出罕见的渴望，实在忍不住，悄悄摸向贴身放着的钱袋，低声道：“浩然，要不…叔爷给你买下来？咱…咱还买得起这一本……”
秦浩然按住叔爷那粗糙的手，摇了摇头，低声道：“德昌爷爷，不必。这些时文，重在思路和破题技巧，文章骨架，我已记下七七八八，回去默写下来，再细细揣摩即可。买下它，要三百五十文，不值得。”
这些书斋里的书，很多内容重复，真正精华的部分并不多，靠着自己的强记硬背和理解力，足以吸收其中大部分养分。
就这样，在接下来的日子里，秦浩然的身影出现在沔阳府城大大小小十余家书斋，成了各家书斋掌柜伙计眼中那个“只看书，不买书的穷酸书生”。有人鄙夷其吝啬，有人好奇其身份，也有人暗中佩服其超乎常人的毅力和专注。
秦浩然对这一切流言蜚语和异样目光充耳不闻，心如止水。他知道自己在做什么，也知道自己想要什么。
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