时光流转，秋去冬来，窗外的古柏枝叶上已凝过几次薄霜，转眼便到了腊月。崇文私塾内，蒙学阶段的学习已近尾声。提前一月，李夫子便已告知各位学童家长，岁末之时需来学塾一趟，有事相商。
这一日，学舍内气氛不同往日，带着一种隐隐的紧张与期待。李夫子没有讲授新内容，而是首次给丙班全体学童下发了一张写有题目的纸张，进行一场简单的考核。
题目并不复杂，乃是：“试以白话，写一段春日景致之介绍，字数不限，务求语句通顺，描绘清晰。”
这旨在考察蒙童们这近一年来，在识字、属对、短札练习后，最基本的文字组织与表达能力。学童们纷纷提笔，有的抓耳挠腮，有的低头疾书。
秦浩然展开试卷，略一思索，便沉稳落笔。他并未追求辞藻华丽，以平实流畅的语言，描绘了一幅春日田园画卷。
笔下画面层次分明，由近及远，动静结合，语句连贯，用词准确，完全符合李夫子的考核要求。
试卷收上去后，李夫子连夜批阅。翌日，便将结果公布，并依循学塾惯例，以甲、乙、丙、丁四等评定。秦浩然的文章因其文从字顺、描绘生动而得了个甲等，高悬榜首。
然而，真正的重头戏，却在成绩公布之后。李夫子将各位应邀前来的家长请至学塾一处稍大的厢房，秦德昌和秦远山也位列其中，脸上带着与有荣焉的激动。
李夫子没有赘言，直接切入正题。他先是肯定了所有学童近一年来的努力与进步，随即话锋一转，语气变得更为审慎与委婉：
“蒙学之末，关乎子弟之前程，老夫不得不慎重言之。经此一年观察与此次考核，诸生之性情、天资、悟性，已可见端倪。”
目光扫过下方神情各异的家长，“科举一途，犹如千军万马过独木之桥，非仅有勤勉即可通达。需有天资悟性以解经义之深奥，需有心性耐性以承受寒窗之清苦，更需有家资支撑笔墨纸砚、束脩盘缠之长久花费。”
停顿片刻，让话语沉入家长们心中，然后才缓缓道出建议：
“故而，老夫在此，依据诸生情况，略作建言。部分学童，于文字一道悟性稍欠，或心性未定，强求科举正途，恐事倍功半，徒耗家资。不若转入乙班，精修算学、书牍等实用之学，将来或为账房，或为文书，亦是一条安身立命之坦途，于家于己，皆是幸事。”
“另有部分学童，基础尚可，然火候未到，若家中尚有余力，或可于丙班再修一年，夯实根基，再看
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