堂屋里静得可怕，伺候在一旁的小厮大气都不敢出，垂手低头，恨不得把自己缩进地缝里。
周老秀才将手中的念珠重重地拍在桌面上，发出“啪”的一声脆响，打破了令人窒息的沉寂。
声音低沉道：“竖子不足以谋！明日，老夫亲自去学塾，向李夫子致歉。”
而送信的老张，并未直接返回学塾。记着李夫子的吩咐，趁着天际尚存一丝微光，赶着驴车，嘚嘚地向镇外的柳塘村行去。他需要将秦浩然在学塾与人冲突、受了点伤的消息，告知其家人。
驴车在坑洼不平的土路上颠簸前行，暮色愈发浓重，最后一丝天光也被夜幕吞噬，点点星斗开始在深邃的天幕上闪烁。到达柳塘村时，村子里已是灯火零星，炊烟袅袅，偶尔传来几声犬吠，更显乡野的宁静。
老张很容易就打听到了秦浩然大伯秦远山的家。
秦远山正就着一点微弱的油灯光芒，修补着一只破旧的箩筐。听到敲门声，疑惑地打开门，见到老张，吓了一跳，嘴唇不受控制地哆嗦起来，下意识地就以为，是侄儿在学塾里闯了什么弥天大祸。
秦远山的声音带着颤抖：“张…张管事，快，快请进。”慌忙侧身让客，又觉得家中实在无处下脚，窘迫得手脚都不知道该往哪里放。
老张借着昏暗摇曳的油灯光，看清了屋内的情形。心中暗自唏嘘，简单说明了来意，再三强调只是与同窗有些小争执，受了点皮外伤，郎中已经看过，并无大碍，让家里千万放心。
秦远山听着，紧绷的神经稍稍放松，但嘴唇依旧哆嗦着：“多谢张管事，劳您费心跑这一趟…浩然…他，他命苦啊……”
或许是压抑了太久，或许是老张看起来还算和善，秦远山像是找到了倾诉的对象，断断续续地讲述了秦浩然的身世。
孩子的爹，也就是他的亲弟弟，几年前为了争夺灌溉水源，在村里惨烈的械斗中被人失手打死了，连个说法都没讨回来。
弟媳妇守孝满了三年，实在熬不住这穷苦无望的日子，便扔下年幼的浩然，改嫁到了县上，再无音讯。
“…娃儿聪明，从小就懂事，地里活儿抢着干，跟三叔公学识字后，有空就看书…咱柳塘村几十年没出过读书人了，里正和族老们见他是个苗子，不忍心埋没了，这才咬牙决定，全族合力，送他去镇上读书…指望着他能读出个名堂…将来能改变我们整个家族的命运…”
老张默默地听着，心中原有的那点对秦浩然在冲突中表现出的那份
…。。