秦远山站起身，坚定地对着秦德昌和各位族老，深深一揖道：“族长！各位叔伯长老！我秦远山，替我侄儿浩然，应下了！谢族里给浩然这个机会，谢全族老少的信任！若是三年后，浩然未能通过县试，不用族里开口，我亲自去镇上把他领回来，绝无半句怨言！一切后果，我秦远山一房承担！”
秦德昌点了点头，眼中闪过一丝极其复杂的神色道：“好！既然如此，此事便这么定了！年后，开春，便送秦浩然入镇读书！此事关系我柳塘村秦氏全族未来气运，望各位谨记，同心协力，共渡难关！亦望浩然那孩子，能体会族中苦心，不负众望，刻苦攻读，早日能庇护我秦氏一族。”
祠堂的决议，像一阵猝然而起的凛冽寒风，迅速席卷、传遍了柳塘村的每一个角落，在每一户低矮的屋檐下激荡起不同的回响。有人真心实意地支持，觉得族长有远见，这是打破困境的长远之计，是黑暗中唯一能看到的光亮。
有人则忧心忡忡，觉得在如此艰难的年景下投入巨大，希望却如此渺茫，万一失败，整个村子都可能被拖垮，陷入万劫不复。
也有人私下里酸溜溜地嫉妒，觉得族里的资源偏向了秦远山一家，凭什么他家的娃就能读书，自家的娃就只能继续刨土坷垃…小小的村庄，因为这个决定，表面平静下，暗流涌动。
而秦浩然，却对这一切尚无所知。正坐在自家那低矮的院墙旁，借着天边最后一抹绚烂的夕阳余晖，默诵着《孟子·尽心章句》的篇章。
秦远山带着祠堂决议的消息回到家中时，夜色已深。新建的土坯房里，点着一盏如豆的油灯，光线昏黄，勉强照亮陈氏正在缝补的旧衣。秦禾旺已经趴在草铺上睡着了，发出轻微的鼾声。
秦远山的声音带着一丝激动道：“孩他娘，族老会决定供秦浩然读书。”
陈氏放下针线，抬起头，眼中带着询问紧张。秦远山将族老会的决定，尤其是那三年为期，不过县试即退学的条件，原原本本地说了出来。
话音刚落，秦禾旺不知何时醒了，一骨碌爬起来，兴奋地嚷道：“哇！浩然要去镇上当秀才老爷了！以后看谁还敢欺负咱们村！”孩童的世界简单直接，只为弟弟可能有的出息而感到纯粹的开心。
陈氏的反应则复杂得多。她松了一口气，是族里公出，她便少了许多心疼和顾虑。但随即，看着秦浩然清瘦的脸庞，忍不住开口道：“他爹，三年…是不是太急了点？浩然他才刚开蒙没多久…”
秦远山打断妻子的话，语气斩
…。。