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秦远山已经站在了人群里，手里握着一把刚磨好的镰刀，木柄上还沾着露水。他看到秦浩然跑过来，招了招手让他站到自己身边。
里正秦德昌站在祠堂的台阶上，手里拿着一卷文书，大声说道：“乡亲们，秋粮的数目，上面已经核定下来了。还是老规矩，按田亩和人丁算，每亩地缴粮三斗，每人丁缴粮一斗二升。大家都预备着吧，过几日，就交税。”
人群里立刻有人喊了起来，是村东头的瘸子，他那条瘸腿是年轻时服徭役落下的病根，此刻正拄着拐杖，身：“三斗？去年不是两斗八升吗？”
“就是啊，里正，能不能去跟上面说说情？今年雨水少，收成其实不如表面看着好。”
另一个村民附和道，声音里带着哭腔，“我家老婆子卧病在床，娃儿还小，实在缴不起啊。”
秦德昌叹了口气，摆了摆手：“我去县衙跑了三趟，求了半天，可人家说这是上面的规矩，一分都不能少。要是缴不上，要么拿家里的东西抵， 要么就抓去坐牢。”
底下顿时响起一片压抑的叹息和议论声。大半收成转眼就要不属于自己。这就像在他们好不容易填饱的肚子上，狠狠割了一刀。
但这还不是最坏的消息。秦德昌沉默了片刻，又开口说道：“还有徭役的牌子，也下来了。今年轮到我们柳塘村出三十五个正丁，去疏通景陵县段的小河道，还要加固汉江的河堤。工期半个月，后天一早就得出发。”
“半个月！” 人群瞬间炸开了锅，刚刚还压抑的议论声变成了激烈的抱怨。“上次修河堤才过去两年，怎么又要修？”
“这都快入冬了，河水冰得刺骨，在泥水里干活，不冻出病才怪！”
“我家男人要是走了，地里的冬小麦谁种？家里的柴火谁砍？”
秦德昌拿出了一张写着名字的纸，开始一个个念起来：“秦远山、秦虎、秦石头……”
每念一个名字，人群里就响起一声低低的抽泣。
秦浩然前世只在历史书上见过徭役二字，知道那是古代百姓的沉重负担，但直到此刻，亲眼看到这些顶天立地的庄稼汉们眼中流露出的恐惧和无奈，才真切地感受到这两个字背后蕴含的血泪和残酷。
想起课本里说的苛政猛于虎，以前觉得太过夸张，现在才明白，这根本就是血淋淋的现实。
秦远山没再说话，只是默默拉起秦浩然的手，往家走去。回到家，陈氏坐在灶前的小板凳上，已经哭成了泪人。
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