下午，朱十八正在格致院看沈括给新生上实验课。
这时王虎一头撞进教室，满头大汗，脸上的表情又惊又喜，话都说不利索：“郡、郡王……通了！应天到北平，铁轨通了！”
教室里静了一瞬，然后炸开了锅。
学生们顾不上上课，纷纷站起来追问“真的吗”“蒸汽机车能跑到北平了”。
沈括站在讲台上，手里的笔停在半空，嘴角慢慢翘了起来。
朱十八没有制止学生们喧哗，他走到王虎面前问道：“全线贯通了？”
王虎使劲点头：“贯通了，最后一根铁轨是今天卯时铺完的，南北两支铺轨队在德州会师，两边的人抱在一起又哭又笑，场面乱成一团。”
朱十八笑了，笑得很舒坦。
他没有在格致院久留，跟沈括和其他学生说道：“好了好了，都不要闹了，继续上课。”
说罢，他转身出了教室，王虎跟在后面，一边走一边汇报铺轨的细节。
应天往北铺的队伍和北平往南铺的队伍，在滕县碰头。
两边的人同时铺下最后一根铁轨，拧紧最后一颗螺丝，然后有人跪下来摸铁轨，有人趴下去听火车的声音，有人抱在一起哭。
一个老工匠，从应天开工那天就跟到现在，现在铁轨连通，他蹲在铁轨旁边哭得像个孩子。
朱十八站在格致院门口，听完王虎的讲述，沉默了片刻。
他想起第一台蒸汽机车试跑那天，朱元璋站在站台上说的那句话……“咱这辈子，值了。”
那个放牛娃出身的皇帝，那个当过和尚、要过饭的皇帝，那一刻不是皇帝，只是一个看见了未来的老人。
他和王虎上了马车，随后朝着工研院而去。
蒸汽机车部的车间里，几个师傅正在拆一台旧机车，零件摆了一地。
一群老师傅见朱十八进来，紧忙站起来，随后一个师傅把手里的刹车递过来。
朱十八接过去，掂了掂分量，又看了看摩擦面的磨损程度。
“郡王，这是新改进的刹车，制动比原来的强了很多，刹车距离缩短了不少。”老师傅指着朱十八手里的刹车说道。
朱十八把那块材料还给师傅问道：“现在的蒸汽机车，极速能跑多快？”
老张想了想：“平道上能跑到六十码左右，重载的时候慢一些，四十码出头。下坡的时候更快，但不敢放开了跑，怕刹不住。”
朱十八点了点头，
…。。