眼前的方孝孺依然有风骨，但不再是一碰就折的刚硬，而是一种有韧性的坚定。
“孝孺，你……”宋濂一时不知该说些什么。
朱十八从书房走出来，笑道：“宋先生来了？正好，一起用饭吧。吃完饭，咱们聊聊大本堂的事。”
饭桌上，宋濂忍不住问起这九天的经历。
方孝孺一一道来，从最初下田时的窘迫，到核账时的震惊，再到军营操练的辛苦，说到最后，他郑重道：
“先生，学生以往读书，总以为治国只需明圣贤之道。这九日方知，若不知农人如何耕作，不知税吏如何收赋，不知将士如何戍边，纵有满腹经纶，也是纸上谈兵。”
宋濂听得心潮澎湃，转向朱十八深深一揖：“兴国公调教有方，老臣佩服！”
朱十八连忙扶起他：“是他们自己肯学。璞玉再好，也得自己愿意被打磨才行。”
饭后，四人移步书房。
朱十八摊开大本堂的课程安排，正色道：“孝孺，解缙，你们明日就去大本堂。不过不是直接授课，先跟着听课，熟悉环境。”
他指着课程表：“孝孺你去蒙学部的文史课，解缙跟着实学课。各听三日，然后写份报告，说说现有教学有什么问题，该怎么改进。”
方孝孺有些意外：“国公爷，学生……也能提意见？”
“为什么不能？”朱十八反问，“你是去教书的，不是去做木偶的。发现问题不提，难道要误人子弟？”
解缙则眼睛发亮：“学生一定仔细观察！”
“你这孩子，做事不要急躁，要先多思考，明白吗？”朱十八敲了解缙的小脑袋一下。
宋濂则在一旁抚须微笑。
他越来越觉得，把方孝孺交给朱十八是这辈子最正确的决定。
“还有件事。”朱十八想起什么，“大本堂现在缺一套合适的蒙学教材。现有的三字经、千字文固然好，但缺了东西。”
他看着方孝孺和解缙：“你们俩，合作编一套新蒙学读物。要通俗易懂，要寓教于乐，既要教认字，也要教道理……不是空道理，是做人做事的实道理。”
方孝孺和解缙对视一眼，都看到了对方眼中的兴奋。
“学生领命！”两人齐声道。
夜深了，宋濂也告辞离去，方孝孺并没有和他离开，而是约定好明日和兴国公一同前往大本堂。
送走宋濂回到后院时，见朱十八还在书房里写着什么。
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