他背靠墙壁，胸口剧烈起伏，喉咙燥热如火灼烧，每一次呼吸都裹挟着浓郁的铁锈血腥味，不断翻涌上来。
“果然，实力未能完全恢复，与人交手太过吃亏。”
“一个王侯九重，一个王侯巅峰，若是我处在巅峰时期，何至于如此狼狈。”
苏晨苦笑着摇头，心中满是无奈。
时运不济，一路走来，麻烦不断。
那北宫寂沉寂后再度现世，如今状态已然和活人无异，手段更是深不可测。
方才若是没有大虚空术脱身，今日绝对难以全身而退。
正当他思索后续对策之时，一道温和苍老、沉稳厚重的声音，骤然在脑海中响起，让人莫名心安。
“苏晨小友，许久未见。”
苏晨微微一怔，瞬间辨出了这道熟悉的声音。
“黄庭前辈？”
这正是他此前在天川秘境偶遇的隐居前辈！
下一刻，一道清晰的神识坐标烙印在他的脑海之中，如同黑暗中亮起的一盏明灯。
坐标指向北宫城西片区，距离此处不过三四里路程，稳稳定格不动。
苏晨深吸一口气，压下胸腔翻涌的血腥气，抬步走出窄巷。
数个时辰后，苏晨驻足在城北一间不起眼的客栈门前。
客栈规模极小，仅有两层小楼，门脸狭窄，夹在两座大宅之间，显得格外不起眼。
他推门走入大堂，店内陈设简单，只摆放着四五张桌椅。穿过大堂，推开走廊尽头的后门，眼前瞬间豁然开朗。
一方清幽小院映入眼帘。
小院占地半亩左右，一弯小溪从假山之下缓缓流过，水声潺潺，清幽静谧。
小溪对岸的石桌旁，一名老者正安然煮茶。
正是黄庭。
他身着朴素灰布长袍，鬓发花白，面容清瘦，模样和当初在天川之时别无二致。
脸上皱纹深刻如刀刻，唯独一双眼眸清亮有神，澄澈通透。
“苏晨小友，你一入城，我便察觉到你的气息了。”
“好久不见。”
黄庭抬手示意对面石凳，姿态随意温和，如同邻里闲谈。
苏晨上前落座，石凳冰凉刺骨，茶炉上的沸水咕嘟作响，袅袅白气升腾而起，朦胧了黄庭的眉眼。