深了。寒雾浸透营帐。
次日，天光微熹，寒气最重时。
一队负责取水的前哨士兵，正沿着营地旁那条清冽的山涧小心行动。
涧边石块湿滑，雾气在水面上缭绕。
忽然，一个眼尖的士兵低呼一声，指向下游一处被灌木和乱石遮挡的洄水湾：“那儿！好像有个人！”
几人立刻警戒起来，刀弩指向那边，缓缓靠近。
拨开湿漉漉的枝叶，只见一个年轻男子半身浸在冰冷的涧水里，趴在岸边的乱石上，一动不动。
他穿着粗陋的麻布短衣，背上背着一个空空如也的竹篓，身上多处划伤，血迹被水泡得发白，脸色青灰，嘴唇乌紫，气息奄奄。
“还活着！快，搭把手！”领头的队正查看了一下，挥手道。
众人七手八脚将那人拖上岸，触手冰凉。
有人掐他人中，有人去摸随身携带的急救药丸。
那年轻男子悠悠转醒，涣散的目光费力地聚焦，看到围拢过来的汉军士兵，眼中猛地爆发出强烈的惊恐和求生欲，干裂的嘴唇翕动着，发出沙哑破碎的声音：
“救……救命……蛮子……追我……我、我摔下来的……”
队正按住他乱动的肩膀：“别动！你是何人？怎么会在这里？”
年轻男子剧烈咳嗽了几声，断断续续道：“我……我叫阿木……是、是山下的采药人……进、进山采一种金线草……撞、撞见了巡山的兀突骨部的人……他们、他们不由分说就放箭……我慌不择路，从、从崖上跌了下来……”
他喘着粗气，眼神里满是后怕：“他、他们就在上面……可能还在找我……”