如同陈年的酸液，慢慢腐蚀着那份为官的本分。
青鸟没有急于接触。
他像观察猎物习性的老猎手，又用了几天时间，通过其他渠道侧面印证，甚至安排了一次“偶然”的、对高允升不公考评结果的“仗义执言”。
他在高允升那疲惫而郁愤的眼中，看到了一丝微弱的、如风中残烛般的火苗。
时机，差不多了。
一个阴雨的傍晚，吏部散衙后。
高允升独自撑着伞，走在湿漉漉的青石板路上，官袍下摆沾了些泥点。
他心情烦闷，今日又被郎中借故训斥了一番，明明是对方的错处。
“高大人，留步。”
一个温和的声音在身后响起。
高允升回头，看见一个面容平凡的青衣文吏，撑着油纸伞，微笑着站在雨雾里。
他认得，是吏部考功司的周文清，前几天还帮他说过一句话，虽无用，但难得。
“周主事？”高允升停下脚步，有些诧异。
“雨大，大人若不嫌弃，一同走一段？”青鸟——周文清，自然地走到他身侧，为他遮去了部分飘斜的雨丝。
两人默默走了一段。
青鸟先开了口，声音压得很低，像是闲谈：“前日见大人被上官无端申饬，在下心中不平。大人经手的钱粮数目庞大，尽职尽责，何以……”
高允升苦笑，摇了摇头：“陈年旧事，不提也罢。”
“旧事？”青鸟叹了口气，目光看着前方迷蒙的雨幕，“在下听闻，大人当年那笔账目，本非大人之过，乃是前任郎中……”
高允升脸色微变，猛地看向他。
青鸟坦然迎向他的目光，眼神里没有探究，只有一种……了然，和些许同情。
“在下并无他意。”青鸟移开目光，声音更低，“只是觉得，大人这般人才，困守于此，实在可惜。天下将乱，英雄正当其时，岂能为些许陈年积怨，误了一生前程？”
这话如同针，精准地刺入高允升最深的隐痛。
他嘴唇动了动，想斥责对方妄言，想拂袖而去，但脚步却像灌了铅。
雨声淅沥，敲打在伞面上，也敲打在他那颗早已冷硬、此刻却被悄然凿开一丝缝隙的心上。
青鸟不再多言，只是递过一个极小的、仿佛装药丸的蜡丸，动作快得几乎看不见。
“大人若觉在下今日所言有几分道理，明日此时，城西‘老槐树’茶摊，二楼
…。。