的是北疆的府库！”郭嘉语速加快，眼中精光闪烁，“更重要的是，开关易，闭关难。今天咱们能开‘税契’，明天，只要咱们不高兴，随时可以找理由‘中断商路’。到时候，大乾的军需、民生立刻就会出问题。这不是称臣，这是用钱袋子，给他们套上了一根绞索！”
众将听得似懂非懂，但大概明白了，这不是低头，这是换了个更厉害的法子卡别人脖子。
张翼德咧嘴：“那感情好！让他们也尝尝被人拿捏的滋味！”
陆怀瑾这才缓缓开口，声音里带着一丝疲惫，但更多的是冷硬的决断：“虚名无用，实惠第一。大乾皇帝若够聪明，就该接受这个条件，用一点关税，换一个稳定的北疆屏障，换商路畅通。若他不够聪明……”
他顿了顿，没有说下去。
郭嘉脸上的感慨收敛，浮现出一抹深重的忧虑。
他上前一步，压低声音：“侯爷，嘉所虑者，正在于此。大乾皇帝性情刚愎，好大喜功。此番使者受辱，条件被拒，他极可能……恼羞成怒，直接开战。五十万大军虽未必全真，但二三十万精锐，是拿得出来的。而我军新经大战，虽士气高昂，但兵员损耗，粮草军械皆需补充，与敌兵力相比，仍处劣势。若战事拖延，恐于我不利。”
正厅内再次安静下来。炭火噼啪，映照着陆怀瑾沉静的侧脸。
他看向云浅浅。
云浅浅回以一个平静的眼神，那眼神里没有惊慌，只有信任，以及一丝早已准备好应对一切的沉着。
陆怀瑾的目光最后落回郭嘉身上，手指无意识地在案几上敲击了两下，发出沉闷的“笃、笃”声。
“所以，”他开口，声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“不能让他有机会‘恼羞成怒’，更不能让他把‘开战’的决定，轻易做出来。”
他缓缓站起身，走到厅堂中央悬挂的那幅巨大舆图前。
舆图上，北疆四州被朱砂重重圈出，南面是中原，东面是大乾，西面是大雍，更远还有西齐。
各方势力犬牙交错。
陆怀瑾的手指，没有落在大乾方向，而是点在了地图上，代表他们自身北疆的那片区域。
他的手指在地图上缓缓划过，从北疆，一直划到南方代表中原的混乱区域。
“既然钱枫要带话回去，那咱们，就给他准备一些……更有分量的‘话’，让他一起带回去。”