体、可验证的数据和现实面前，都成了空谈。
他仿佛看到台下无数道目光，有恍然的，有讥诮的，有同情的，更有一开始就带着审视意味的。
那些他辛苦联合起来的士绅，此刻看向他的眼神，也充满了动摇和质疑。
刘老爷子的脸色最为复杂，他看看台上意气风发的陆怀瑾，又看看身旁如丧考妣的郑修，再想想自家那两次被淹的田地，以及刚才石敢当那些老把式的证词……他手中的佛珠，不知何时已经停止了转动。
羞愤，像毒火一样灼烧着郑修的五脏六腑。
他精心准备的一切，在绝对的实力面前，被碾得粉碎。
颜面扫地，或许比官职被夺更让他难以承受。
然而，就在这万籁俱寂、败局已定的时刻，郑修眼中那滔天的羞愤，却在眼底最深处，奇异地冷却、沉淀，化为一丝极其隐晦、却更加阴冷的狠戾。
他不再看台上的陆怀瑾，目光极快地垂下，仿佛羞愧难当，但在低头的刹那，眼角的余光，却如同毒蛇吐信，精准地射向台下第一排，正中坐着的刘老爷子。
那眼神只有一瞬，快得几乎无人捕捉，里面包含了太多：不甘、警告、催促，以及一丝破釜沉舟的决绝。
刘老爷子正沉浸在自己的思绪里，忽然感到一道冰针般的视线扎来，猛地抬头，恰好撞上郑修垂眸前最后残留的那一瞥。
老爷子心头一凛，手指几不可察地收紧了一下。
台上，陆怀瑾已经示意刘基收起算盘，自己也卷起了几张关键图纸，这场辩论，在大多数人看来，胜负已分。
他正准备说几句结束语。
郑修却忽然动了。
他没有再看任何人，只是将桌上那本《水经》拿起，紧紧攥在手里，指节因为用力而泛白。
然后，他对着台下，深深作了一个揖，声音嘶哑，却努力维持着最后的体面：“陆大人……高才，数据精详，郑某……自愧不如。今日辩会，郑某受教了。家中……尚有琐事，先行告退。”
说完，他直起身，不再停留，甚至没有看刘老爷子一眼，抱着书，步履有些踉跄却异常迅速地走下木台，分开人群，头也不回地向衙门外走去。
他的背影很快消失在门外刺眼的阳光里。
堂内一片寂静，只剩下众人压抑的呼吸声。
陆怀瑾看着郑修离去的方向，眉头微不可察地蹙了一下。
郑修认输得太干脆，也太……刻意了。
…。。