那是血迹干涸浸入钢铁后，怎么擦拭也无法彻底去除的印记。
一股淡淡的、铁锈混杂着某种腥气的味道，无声无息地弥漫开来。
方县令的眼皮，猛地跳了一下。
陆怀瑾看着刀身，仿佛在欣赏一件艺术品，随口问道：“方大人，清河县的县兵，如今一个月操练几次啊？”
方县令愣住了。
他没想到陆怀瑾会突然问这个，一时间没反应过来，嘴唇张合了几下：“呃……操……操练？平日……平日里，巡街、站岗，倒也勤勉……”
“我说的是，像模像样的，列阵、负重、跑圈、对练。”陆怀瑾把刀又推回鞘里，发出“锵”的一声轻响，“一个月，有几次？”
方县令的脸，瞬间涨成了猪肝色。
他手下的县兵，都是些混饭吃的关系户，欺压良善是把好手，真要操练？
怕是连像样的队列都站不齐整。
“这……这个……”他支支吾吾，答不上来。
陆怀瑾也不追问，将腰刀轻轻搁在桌上，正好压在那份“合作协议”的文书上。
刀与纸，武力和契约，沉默地叠在一起。
“方大人，”陆怀瑾身体微微前倾，目光平静地落在方县令脸上，“清河的事，以后，南溪会帮着照看。商户的利润怎么分，县里的税怎么收，钱怎么花，账怎么记……这些琐事，就不劳方大人费心了。你嘛，继续当你的县令，清清闲闲，有什么事，南溪给你兜着。”
他顿了顿，嘴角弯起一个没什么温度的弧度：“当然，只要方大人配合，该你的一文不会少。清河以后会怎样，方大人不妨……拭目以待。总比现在这样，被流寇撵得满山跑，要强，对吧？”
方县令嘴唇哆嗦着，看着那柄压在文书上的刀，又看看陆怀瑾那双平静无波的眼睛，最后那点挣扎的力气，像被针扎破的气球，噗地一声，全泄光了。
他肩膀垮塌下去，仿佛脊梁骨被人抽走了。
“下官……下官明白了。”声音嘶哑，带着认命的颓然，“一切……全凭陆大人做主。”
陆怀瑾脸上的笑容真切了些。
他起身，绕过书案，亲手将方县令搀扶起来，还替他拍了拍官袍上根本不存在的灰尘。
“方大人深明大义，本官佩服。”他语气温和，“放心，只要方大人好好的，清河县，自然也好好的。咱们一起，把日子过红火。”
方县令勉强扯动嘴角，想
…。。