医道大会闭幕宴设在百草谷的百味堂。百味堂平时是谷中最大的宴客厅，能容纳数十桌席面，今天被清空了中间区域，临时布置成一个圆形的比试场地。场地周围摆了八张主桌，分别是各宗领队的席位，再往外是散席，坐满了前来赴宴的弟子。苏木槿帮他弄清楚了比试的具体规则：自由命题，三局两胜，不能使用灵力。
秦川走进百味堂时，大多数席位已经坐满。他穿着那件洗得发灰的粗布短褐，在一群锦衣华服的修士中间显得格外扎眼。但他注意到，当他在长老席旁边站定时，百草谷的弟子们看他的眼神和几周前完全不同——不是怜悯，不是好奇，而是一种压抑着的期待。这些年轻弟子期待的不是秦川赢，而是秦川“不输”。在医道大会这种场合，“不输”本身就是一种对傲慢的有力回击。
柳少微站在场地中央，换了一身天蓝色的窄袖劲装，长发束成马尾，腰间挂着一个医囊。薛忘忧作为主办方代表，宣布比试开始。他将一只手按在场地正中的计时阵盘上，简要重申了规则，目光在秦川身上多停了一息。
第一局，柳少微出题。他将一张烫伤膏的配方拍在桌上，要求秦川在一个时辰内完成从切药、熬制到成膏的全部流程，最终成品将由百草谷和天医宗各出一位长老共同评判。秦川看了一眼配方——这是一味对修士来说很基础的烫伤膏，但用的是灵淬手法。灵淬需要灵力催动药汁浓缩，凡人做不到。
秦川没有直接按配方走，而是先花了半盏茶的时间仔细研究了配方中每一味药材的药性。配方里的主药是寒水石和紫草，辅料是冰片、地榆和黄柏。这几味药他恰好都研读过——沈青黛前几日帮他做过凡人可用药材的筛选，重点研究的正是烫伤膏。她的结论是寒水石用酒浸代替灵淬可以释放大部分药效，紫草用低温油浸可以保留药性，而冰片只需研成极细的粉末在最后一步调入即可，不需要任何灵力处理。
他将这套替代工艺在脑中仔细过了一遍，然后开始动手。切药时，他的手法不像修士那样漂亮——没有刀光，没有手法，只是刀起刀落，每一刀都落在同一个位置，厚度均匀，切面整齐。围观的弟子们窃窃私语，有人在说他“刀法好稳”，有人立刻压低声音反驳“那不是刀法，是劈柴的手法”。
药膏熬好呈交给评审台时，两个宗门的鉴定长老分别用小指挑起一点膏体，在指尖搓开、凑近鼻端闻了闻，又各自取了一小撮涂在烫伤试纸上观察扩散速度。天医宗长老沉默了几息，然后对百草谷那位长老点了点头：“有效成分提取率
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