沈青黛把她的三个师姐妹带到了秦川的工作间，时间是入谷第十一天的午后。四个人齐刷刷地站在长桌前，表情各异——有的好奇，有的怀疑，有的只是被拉来凑数。
“她们都是丹堂的弟子，”沈青黛说，“听说了我上次那个炼法——就是火属性药材换个顺序能提高成丹率的那一次——想知道你是怎么想到的。”
“不是想到的。是碰巧看到一段关于气机缓冲的描述，套用在炼丹上了。”
“那你还有没有别的能套用的？不一定要炼丹——什么方面都行。”
秦川看着眼前这几个年轻的丹堂弟子，心里浮起一个念头。他在百草谷的身份是“谷主特批的研究员”，权限很高，但根基很浅。沈青黛是被好奇心驱动的第一个，这三个人是第二批。他需要扩大第一批“用户”——而这些丹堂弟子，就是他的第一批潜在同盟。
“你们先跟我说说，你们各自在研究什么，遇到了什么瓶颈。”
三个弟子依次说了。一个在研究药液浓缩时总是控制不好温度，一个在做复方丹时不知该用多少味辅料，一个在尝试简化止血散的配方但总是在最后一步失败。秦川听完，没直接回答，而是从自己的笔记里翻出几页相关的原理摘录，给每个人指了一两条可能的方向。不是给出答案，而是给出“也许可以试试这个角度”。因为他心里清楚——这些弟子的专业功底远胜于他，她们只是被自己的专业框架限制了思维角度。他提供的不是专业知识，是视角。
接下来的几天里，工作间开始陆续有人登门。从最初的沈青黛和三个丹堂弟子，渐渐扩大到针堂、药堂，甚至有几个外堂的年轻弟子也跑来看热闹。他们来的时候带着具体的技术问题，走的时候带着“从未想过的角度”。秦川则在每一次交流中收集信息——百草谷各堂口的人员结构、师承关系、历史恩怨、资源分配。这些信息暂时用不上，但按照他的经验，总有一天会用到。
苏木槿几乎每天都会来一趟，有时是带新的医典，有时是传达谷主的指示，有时只是来问一句“今天有什么进展”。有一天傍晚她送走最后一批弟子，忽然感慨：“你知道你像什么吗？像一颗扔进池塘的石子——石子很小，但涟漪越来越大。丹堂长老已经开始注意到你了。”
“他的态度？”
“暂时还是观望。沈青黛是你最大的支持者，但她的外公是丹堂长老。”苏木槿解释了一下这层关系——丹堂长老沈鹤眠对沈青黛的态度一向冷淡，因为她的研究方向在丹堂不受重
…。。