“那个笑，我见过。”
“什么意思？”
“三年前，针堂有个长老想推行一套简化灵针术，让筑基以下的低阶弟子也能给凡人施针。丹堂长老当时也是这么笑的。半年后那位针堂长老被调去了外派驻地，再没回来过。”苏木槿抬起眼睛看着秦川，“我请你来百草谷，是想帮你。但我可能把你拉进了一场你不想参与的争斗。”
秦川合上书，将毛笔搁在笔山上。
“苏姑娘，你在青山村第一次见到我时，我是什么身份？”
“青山村的猎户。”
“现在我在百草谷，是什么身份？”
苏木槿沉默了一下：“谷主特批的研究员。”
“都不是什么尊贵的身份。”秦川说，“但也不是什么任人拿捏的身份。丹堂长老笑，是因为他觉得一个凡人翻不了天。他笑他的，我研究我的。他不动我，大家相安无事。他要动我——”他顿了顿，嘴角浮起一丝苏木槿从未见过的笑，“你知道轮回剑主的记名弟子，在受欺负的时候，会有人来管吗？”
苏木槿愣住了。她忽然意识到自己犯了一个错误——她把秦川当成了需要她保护的凡人。但秦川从来不是。这个人在青山村刚经历过终焉碎片的苏醒，站在至尊与末日的夹缝里用身体当封印。一个丹堂长老的职场倾轧，对他来说，大概就像劈柴时遇到了一块多节的杂木——不好劈，但能劈。苏木槿沉默了一会儿，然后轻轻笑了。
“你笑什么？”
“笑我自己。我担心了一整天，结果你比我还不担心。”
“我不是不担心。我是习惯了。”秦川重新翻开书，“习惯不是勇敢——是劈多了柴之后，知道哪块柴最难劈，但知道总能把最难劈的那块留到最后。”
苏木槿没有再说话。她坐在秦川对面，也拿起一本医典翻看。夕阳从窗外斜照进来，将两人并排的影子投在古籍堆积的木桌上。