黑色人形从洞口中完全脱离出来，悬浮在半空。它的形态已经稳定——一个两丈高的人形轮廓，体表涌动着黑色的气焰，那些气焰在空气中燃烧时没有温度，反而带着一种彻骨的寒意。它的暗红色眼眸俯视着整个青山村，像在清点自己的猎物。
最先倒下的是村口的一个外来猎人。他刚从隔离室方向跑出来想帮忙，才踏上村道，就双膝一软瘫软在地，眼神涣散，嘴里喃喃说着秦川听不懂的话。药童和另一个妇人连忙把他拖回隔离室。李神医在医馆门口单手按在地面上，指尖渗出淡金色的光——那是长生藤最后的药力被催发到极致，护住了医馆周围十丈之地。但他额头上青筋暴起，呼吸越来越急促。
秦川站在老陆身后三步处，和其他人一样承受着终焉碎片的压迫。但他注意到自己身上正在发生某种变化——那股压迫感对别人来说像是溺水，对他却像是一种奇特的共鸣。胸口越来越烫，不是受伤的灼痛，而是一种有节奏的、像心跳一样的脉动。那枚终焉之印在他皮肤下缓缓跳动，与浮在空中的碎片产生了某种同步。
他甚至能“听到”碎片的声音——不是之前那种直接投射到脑海里的概念，而是更精确、更清晰的意念。像是有一层隔膜被撕开了，碎片的每一个念头都不再需要翻译，直接以语言的形式流入他的意识。
——“容器。这里还有一个容器。新的。空的。”
这个声音带着某种贪婪的兴奋，像一个极度饥饿的人突然闻到了食物的香气。
老陆似乎察觉到了什么，侧头看了秦川一眼，目光在他胸口的位置停留了一息。秦川微微摇头，示意自己还能撑住。老陆转回头，将剑柄握紧了些。
黑色人形缓缓转过身，面向秦川。那双暗红色的眼眸锁定了他的位置。秦川感到胸口的印记猛地一烫，比之前的任何一次都更剧烈。那股热意穿透内甲，穿透皮肤，穿透经脉，直抵意识深处。紧接着，他感觉到有一股外力正在试图侵入他的身体——不是触须，不是气焰，而是一种更隐秘的、从意识层面发起的接触。碎片在试图“进入”他，就像水往低处流，气往低压走。终焉碎片在寻找容器，而他——一个早已被印上终焉之印的人——是它最理想的宿主。
秦川咬紧牙关，集中全部意识抵抗那股侵入感。他想起老陆教他的第一课：劈柴不是和木头较劲，是顺着纹理滑进去。抵抗不是硬顶。他将自己的意识往旁边一侧，让那股侵入的力量从旁边滑了过去。就像劈柴时斧刃顺着木纹滑进去——不对抗，而是偏转。
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