当天傍晚，秦川在村口的老槐树下看到了一场棋局。
下棋的是老陆和赵伯。赵伯就是那个打水的老人——秦川第一天在井边看到的那个提水时水面纹丝不动的老人。他看起来七八十岁，须发皆白，脸上的皱纹像是用刀刻出来的。但那双眼睛并不浑浊，反而有一种看透世事的澄澈。
两个人在树下的石桌上下棋。棋盘是直接在石桌上刻出来的，棋子是黑白两色的鹅卵石。看起来只是一场普通的乡村棋局。
但秦川注意到，两个人在下棋前，各自从怀里掏出了一样东西，放在棋盘旁边。
老陆放的是一枚剑穗——和送给他的一模一样，只是穗头上那颗珠子是淡金色的。赵伯放的是一枚铜钱——不是普通的铜钱，而是某种秦川从未见过的制式，一面刻着太阳，一面刻着月亮，边缘有一圈极其细密的齿纹。
“这是赌什么？”秦川问。
老陆没有抬头：“赌功德。”
“功德？”
“就是因果。”赵伯接过话头，他的声音很温和，像是冬天的炉火，“这世上的事，都有因果。救人一命，得一善因；害人一命，结一恶果。我们下了几千年的棋，每次输赢，都用功德结算。输的人要把自己的一部分功德转给赢的人。”
秦川第一次听说功德可以当筹码。但仔细想想，在一个有因果规则的世界里，功德或许是一种比金银更硬的通货。
“赢的人拿功德，有什么用？”
“替对方扛业力。”老陆淡淡地说，“功德能抵消业力。如果你身上背了太多恶果，功德可以帮你化解一部分。所以输的人，相当于帮赢的人分担了一些他不敢做的事。”
秦川想起了老陆那把剑。一把斩杀了无数存在的轮回之剑，它的主人身上，会背着什么样的业力？
棋局开始了。
秦川不懂棋，但他能从两个人的节奏中感受到一种张力。老陆的棋风很慢，每一步都要思考很久，但一旦落子就绝不动摇。赵伯的棋风更飘逸，落子如飞，看似随意，却暗藏杀机。
两人下到中盘时，赵伯忽然开口。
“巡察使的事，听说了？”
“嗯。”老陆落下一子。
“上界的意思是，让我们给个交代。九尊之中，是否有人暗中在外界发展势力。”赵伯说这话时，语气很平淡，像是在说今年的雨水不太足。
“让他们查。”
“他们查到的第一件事，就是秦川。”赵伯转
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