款款走来，对余思诒盈盈一福：“如烟见过余二公子。”
余思诒看得眼都直了，手里的茶杯差点摔了。何成局趁机起身告辞，对余思诒说：“二公子慢慢听曲，小人去后厨看看今晚的席面准备得如何。”
余思诒敷衍地嗯嗯两声，目光根本没离开柳如烟。
何成局嘴角勾起一抹笑，转身走了。
后厨里热气腾腾，掌勺的刘胖子正在颠锅，火苗窜起尺许高，映得他满脸红光。何成局进来时，刘胖子头也不回地喊了声“二爷来了”，手里的活计不停。
“今晚加几个菜。”何成局说，“余二公子在，得伺候好了。做个蟹黄豆腐、清蒸鲈鱼、蜜，汁火方，再加一道杏仁燕窝，燕窝用柜子里那盒上等的，别拿次货糊弄。”
刘胖子擦了把汗：“明白。二爷放心，保管好吃。”
何成局点点头，又转去后院。
周来娣还蹲在那间小屋里，看见何成局进来，立刻站起来，紧张地绞着衣角。
“今晚你先住这儿。”何成局说，“明天一早带你回柳花巷，见见你另外四个姐姐。”
周来娣嘴唇嚅动了一下，小声问：“她们……会欺负我吗？”
何成局愣了一下，随即笑了。
“不会。”他说，“有我在，谁也不敢欺负你。但你得听话，让你做什么就做什么，别多问，别惹事。做得到吗？”
周来娣用力点头。
何成局满意地拍拍她肩膀，出了小屋。夜色已经降临，春香楼里华灯初上，大堂里渐渐热闹起来。龟奴们来回穿梭上菜倒酒，姑娘们或弹琴或陪酒，笑声娇语不绝于耳。
何成局站在廊下，看了一眼大堂正中正搂着柳如烟调笑的余思诒，又回头看了一眼杂物房的方向，面无表情。
今天这一天，从清晨鸡叫到现在月上柳梢，他做了很多事——算账、打点、纳妾、陪客。每一件都在他的计划之中，每一步都在朝他的目标靠近。
武者五阶巅峰不是终点，春香楼二当家也不是他想要的人生终点。余思诒是个跳板，五房小妾是修炼资源，阴阳缠绵决是登天的梯子。
至于那些死在海边的难民、病死在窝棚里的老妇人、被当成货物一样领回来的周来娣，何成局不在乎。
他从小就是吃泥巴里刨食活下来的，心早就像铁一样硬。
“活着就行。”他低声说了句，然后整了整衣襟，堆起笑脸，朝大堂走去。
夜还长着呢。