出现更令人震惊的情报——都是在证明一件事：那条计算的第一步还远远没有结束。不是末位不存在，是排序本身还没有完成。在排序完成之前，每一个新发现的问题都是一个新的第一步。
秦铭看着习题集上被虫蛀过的字迹，沉默了一会儿，然后问韩世清——“你的第一步是什么时候开始的？”韩世清把习题集合上，放回公文包。窗外春雨还在下，雨滴沿着玻璃窗缓缓滑落。“很久以前。在我还不知道这个问题的名字的时候。”
会议结束后，韩世清把林知行送到休息室，确认医生已经做了检查、血压和心率都回到了安全范围，然后才离开。他没有回办公室，而是独自沿着长安街慢慢走着。春雨不知什么时候停了，人行道上还残留着几处浅浅的水洼，映出路灯的光。他的大衣袖口被雨淋湿了一圈，颜色比其他部分更深，但他似乎没有察觉。他走到家门口时，发现夫人正站在单元门口等他，手里拿着伞。她说天气预报说今晚还有雨。他说他知道，所以先回来了。夫人把手搭在他袖口湿了的那只手臂上，说开会开晚了。他说嗯，今天的会比较长。夫人没有问会上说了什么——她从来不问。她只是把他的手从湿袖口里拉出来，握在自己手里，说上去吧，锅里还热着汤。他没有抽手，让她握着。春雨后微凉的晚风中，两只牵在一起的手微微晃动。楼道里的声控灯在他们经过时依次亮起。
散会后赵豫章独自坐在会议室里。他把桌上摊开的文件逐份整理干净，把那张手术室的照片翻过来面朝下扣在桌面边缘，动作很轻，像是盖上了一个不该被任何人掀开的盖子。然后他靠在椅背上，闭上眼。窗外的长安街上，雪已经开始化了，路面湿漉漉的，车轮碾过积水发出沙沙的声响。远处，一群灰椋鸟从故宫角楼的飞檐上惊起，在空中盘旋了半圈，然后往北飞走了。
惊蛰将至。那些在地下蛰伏了一个冬天的东西——无论有毒还是无毒——都快要出来了。