地牢昏暗，隔壁牢房里，九叔伏在血泊中，枯瘦的双手扒着湿透的茅草。他咳出几块黑红血块，艰难抬眼，望向铁栏前那张涂满黄泥的脸。
“大小姐……听老仆把话说完。”
九叔气息急促，胸膛剧烈起伏，穿透琵琶骨的铁钩随之颤动。
“唐不三想夺掌门令，不肯给老仆一个痛快。可唐不四……那个疯子，是想把老仆活活拆了配药！”
唐婉儿攥紧铁栏。粗布裙衫被栏杆挤开，胸前露出一片雪白。她双肩发颤，深紫长裤紧裹着修长丰润的双腿。
“二叔究竟想干什么？外门黑牢从不关押内门重犯，他为何绕过执法堂，将你押到这里？”
“因为门规！”
九叔咬着染血的槽牙，声音沙哑。
“当年老门主执掌唐门，三令五申，严禁以活人试炼七绝毒煞。唐不四痴迷毒道三十年，屡次掳人试药，都被老门主当众杖责。后来老门主立下死规：凡以活人试毒者，废去武功，逐出蜀中！”
他啐出一口血沫，恨声道：
“如今老门主被他们扣押，唐不四再无顾忌，行事愈发丧心病狂。内门各房长老耳目众多，他不敢明目张胆，便把手伸进了外门黑牢。”
“这里关的，无非是误闯后山的采药人、外地客商和犯事杂役。”
叶无忌背靠木桩，懒洋洋晃着二郎腿。
“死上几个无亲无故的外乡人，往乱葬岗一埋，自然神不知，鬼不觉。九爷，我说得可对？”
九叔吃力地转过脸，打量了他几眼。
“小哥所言，一字不差。”
他苦笑一声，干裂的嘴唇泛着惨白。
“唐不四在黑牢底层私设药庐。每隔三日，他便挑选几个体魄强健的囚徒，灌下新配的猛药，记下毒发时辰，再剖开肚腹，察看脏腑腐烂的模样。那些人往往要苦熬七天七夜，直到骨肉化成黑水，方才咽气。”
唐婉儿后背发寒，眸中怒意翻涌。
“畜生！枉他身居唐门二长老之位，行径竟比邪魔外道还要歹毒！”
“老仆身上这十二处针孔，便是他昨日试药所留。”
九叔闭上双眼，字字含恨。
“他嫌寻常囚徒没有内力，撑不过半炷香，验不出完整药性，这才向唐不三讨了老仆。老仆这把残骨，怕是熬不过今夜了。大小姐，你快与这位小哥设法逃走，万万不可落到他手中！”
“走？往哪里走？”
…。。