味道辛辣，刺鼻。能盖住人的体味。
“达克守退路。”露弥的语速很低，“赫恩带你前面探。我殿后。超过一百步，不论找到什么，立刻撤。”
队伍压低身体往东北推进。脚下的腐叶越来越厚，踩上去发出沉闷的声响。月露菌在这个方向越来越密集，蓝光照出了树根之间大片被翻动过的泥土。
蚁群觅食的痕迹。
赫恩的脚步放到最慢，每一步落地前都用杖尖试探。
八十步。
苏璃的感知范围只有二十米出头，但暗金节点传来的方向感清晰得像一根绷直的弦。前方。很近了。
九十二步。
赫恩停了。
他蹲下来，把脚下的腐叶拨开。一块树根截面露了出来。
不是自然断裂。截面平整，纹路被外力碾平，表面刻着三个符号。
苏璃蹲下来凑近看。
跟他怀里那块蓝色木片上的符号，一模一样。
露弥的呼吸粗了一拍。她从苏璃身后探出头，目光钉在那三个符号上。嘴唇无声地动了两下。
“老的。”她低声说，“比木片上的老。”
苏璃还没来得及开口，脚下的地面塌了。
不是他自己踩的。左侧两步远的位置，腐土向下陷落，一条腿先掉了进去。搬运工。不对——是赫恩。他往前探的时候重心偏了，右脚踩穿了一层薄土壳。
苏璃的手比脑子快。绳索甩出去，套住了赫恩的腋下。格鲁教他打的活结，这时候发挥了用处。他往后一拽，达克从后面扑上来帮他拉，两个人合力把赫恩从塌口里拖了出来。
赫恩的脸上全是土。他翻了个身，指着塌口喘了两下，说了一句长话。
苏璃没听懂全部，但他看懂了赫恩的表情。
不是恐惧。是惊讶。
塌口的边缘，泥土剥落之后露出了一截弧形的东西。金属质地。青灰色。表面有细密的纹路。
一个环。
格鲁要是在的话大概会骂出来。苏璃蹲在塌口边上，把暗金节点的感知往下灌了一寸。
金属环的内部结构浮现出来。纤维走向、材质密度、接合方式。
跟那颗黑色金属珠子用的材料，如出一辙。
苏璃从怀里掏出黑珠。珠子在掌心里轻轻抖了一下。他把手伸向塌口，珠子的颤动更剧烈了。
靠近金属环三寸的距离时，黑珠脱手了。
…。。