苏璃白天在码头修船、补渔具、打铁钉。傍晚收工回来吃饭。入夜后潜入海底矿带，在高浓度以太中修炼到天亮。
规律得像时钟。
艾洛诺儿每天早上在石桌前等他。他从海里上来，她递毛巾，然后在纸上记下当天的核心数据。
一天一行。
三百六十五行以后。
“结论出来了。”
苏璃刚从海里上来，头发还在滴水。他接过毛巾擦了两把，坐在石桌对面。
艾洛诺儿把一整年的数据表推过来。密麻麻的数字和曲线，苏璃看了三秒放弃了。
“说人话。”
“固态核心增长速度比大陆环境快十倍。”艾洛诺儿的手指在最后一行数据上点了点，“但新增部分……全部都是五阶结构。没有质变。”
苏璃把毛巾搭在肩膀上。海风吹过来，咸的。
“所以高浓度以太能让核心长得更快，但不能让它变成别的东西。”
“是。”
苏璃低头看了看自己的手掌。以太在指尖流转，颜色比一年前更沉了。更厚了。但本质没变。
他想起那具海兽骨骸。七次自我压缩，七次失败。
“这玩意儿适合养老。”苏璃站起来，“不适合升天。”
艾洛诺儿提笔在记录末尾写了一行字。苏璃歪头看了一眼。
“……你把'升天'写进去了？”
“你说的原话。”
苏璃伸手把那两个字划掉。“正式记录别用这种词。将来被人翻出来以为我是邪教。”
艾洛诺儿看着被划掉的字迹，嘴角往两边拉了一下。很小的弧度。
……
突破的路堵死了。但日子没有因此变坏。
苏璃用矿带里取出的少量高纯度矿石修补推进核心。裂纹一条一条被填上，暗金色的新纹路沿着旧裂缝生长。三个月后，核心功率恢复到五成。
补丁船终于不用再靠风帆了。
推进轮转起来的那天，苏璃站在船尾，看着核心在海水中稳定地放出暗金色的光。像六十年前海试时那样。只是船小了很多，没有菜畦，没有鸡笼，没有赛娜在甲板上浇水的身影。
“有人来了。”艾洛诺儿站在船头，指着码头方向。
三个岛民代表站在码头上等着。为首的是盐岛的族长，六十多岁，晒得黝黑，一双脚比苏璃的铁锤还粗糙。
“苏师傅。”族长把一份羊
…。。