南门榜棚还在。
风从城门外刮过来，白底黑字的冬狩明榜在木架上轻轻晃。
长案上的墨已经干了一层。
柳听烟站在案後，袖口被风吹得贴紧腕侧，指间铜筹慢慢转着。
没响。
药行帐房第三次擡头看天色。
商会留守的人换了两次站位。
棚外的人散了大半。
留下来的，多半都等着看第三项。
有人等帐。
有人等人。
也有人只等一句「回不来了」。
外庄药驿半个时辰前送回过一次口信。
寒骨岭雾重。
进深岭的几支队伍未返。
再往里的消息，就没了。
有人低声道：
「怎麽还没动静？」
「进深岭的，一队都没回来。」
「寒骨岭深处怕是真有变。」
「连袁烈那队都没回声，这事不太对。」
几人的目光，不约而同落到长案边。
薄册还摊在那里。
第三项下面，那几笔未销帐的名字还没划去。
其中一笔，写着叶霄。
「叶霄会不会也回不来？」有人问道。
另一人低笑一声。
「他回不来，那才正常。」
「袁烈好歹还带着一队人。」
「他倒好，一个人独领第三项。」
「连袁烈那队都没声，他凭什麽活着回来？」
一旁的人接了一句：
「他身上可还挂着周家那张帖呢。」
「帖还没落到问武台，他先死在岭里，那就真成笑话了。」
棚前响起几声低笑。
棚侧，纪临江也还在。
他没说话。
今日不为职务，只为心中好奇。
他只想看看结果。
风又吹了一下。
榜纸晃得更厉害。
药行帐房低头，在册页边角压了一枚铜镇纸。
他刚要重新蘸墨，南门外忽然传来一声轻响。
当。
声音不大。
棚前人声低了半截。
又一声。
当。
这一次，柳听烟指间铜筹停了。
众人转头。
官道尽头，先出现的
…。。