”肖恩开口。
凯瑟琳紧绷的肩膀瞬间垮塌。
她反手死死抱住肖恩的腰，把脸埋在他的胸口。
“回来怎么不提前说一声，让我们好去迎接你，这么突然。”她反反复复念叨。
苏珊站在一旁，眼角也有些湿润。
她抬手拍了拍肖恩的肩膀，粗略打量了一圈：“结实了。看来外面的饭菜不比家里的差。”
几人互相拉扯着回到大厅中央落座。
肖恩靠在主位上，端起凯瑟琳递过来的热茶喝了一口，随后简明扼要汇报了自己在战争学院的成绩。
“双系第一。”肖恩放下茶杯，“考核已经通过，拿到了最高级别的资源配给，甚至惊动了内院的几个老家伙。”
大厅里短暂地静音。
凯瑟琳双手合十抵在下巴上，眼眶通红。
她对魔法阵列和战气登阶毫无概念，她只知道第一代表着最强，代表着肖恩未来再也不会被人踩在脚底。
“女神保佑。”她闭上眼睛，低声念诵了一句祈祷词。
坐在右侧的苏珊则务实得多。
她把那本掉在地上的厚重账册捡起来，拍掉灰尘，直接推到肖恩面前。
“少爷在外面拿第一，我们在家也没闲着。”苏珊翻开账本，指着上面密密麻麻的数字，“红木林以南的荒地已经全部开垦完毕。”
“秋季的小麦产量预计能翻一倍，黑水河沿岸的几个铁矿区也重新开工了，加上那些跑来宣誓效忠的小领主上贡的物资，咱们霍尔登家族库房里的金币，解决暂时的支出问题，还能再撑三个月。”
肖恩扫了一眼账目，点头称赞。
提起那些附属领主，肖恩把目光转向凯瑟琳。
“回来的路上，我碰见苏格男爵和布兰男爵，他们为了争抢领地，差点动起手来，嘴里还嚷嚷着要请你出面主持公道。”肖恩调整了一下坐姿，“听说，克里夫那老家伙趁我不在，想来找麻烦？”
提到克里夫的名字，大厅里的气氛骤然降温。
凯瑟琳的双手不自觉绞紧裙摆，指节用力。她回忆起那个下着大雨的夜晚。
“他没安好心。”凯瑟琳开口，声音依旧柔和，却多了一份不常见的坚韧，“他带了最精锐的卫队，在黑水河北岸扎营，说是有几名骑士在那里走丢了，要强行进入我们的矿山。”
“然后呢？”肖恩问。
苏珊接上话茬：“夫人扛着你留下来的那把古怪
…。。