入夜，皇宫，灯烛荧荧，御案积折如故，朱笔未动一牍。
周景帝枯坐案后，手执奏报一纸，目注其上，而字皆不入。
良久，突问道：“王承，太子还未归吗？”
“回皇爷。”王承趋而躬身，“殿下戌正出宫，往沈府问疾。”
“算着时辰，这会儿，也该回来了。。”
帝不复语，唯侧首望牖外沉夜，若有所待。
不多时，帘动风入，太子姜珩携寒趋殿，衣间雪气犹存
“父皇，儿臣回来了。”
“衡儿。”周景帝脱口而出，身子也不由自主地往前倾了倾
“沈端如何了？”
太子脚步微微一顿。
父皇问得这般急，像是已在这乾清宫里，独自把心悬了半日。
于是姜珩垂目缓声道：“儿臣于沈府留可一时辰。”
“沈相卧寝，面色苍白，气息尚稳。
他强撑着与儿臣说了几句常话。
太医院医正也在，说是心脉大损，呕血伤本，宜静养百日，不可复劳。”
帝闻“百日”二字，肩背微弛，若释重负，喃喃自语道：
“没事就好，没事就好.....”
王承在侧，见帝肩头一松，方觉此夜方算过去。
可医不过尚松弛一瞬，帝突然若有所警，目色骤寒
“王承。”
“奴婢在。”
“传旨。”帝字字如凿，“暗卫发二队：一守沈府，一戍魏府。
自今宵始，两府内外，凡出入者，皆加察。
苟有疏虞，唯尔是问！”
“奴婢领旨。”王承凛然而退。
“再传旨三法司！”帝声愈沉，“方祁之死，饮药而呕血，其因在疾在鸩，朕必明之。
仵作详检，药渣严封，府中侍医、仆隶，逐一鞠问，毋使纤毫漏遗！”
暗卫之设，非为荣宠，乃为防祸。
方祁已死，沈端继病，魏逆生为冯公门生，今又得沈端托印，其危不在于朝，而在于肘腋。
帝护沈，是护半朝之柱
帝护魏，是护冯公之余脉，亦护沈端将托之局。
两府同护，实则为同一局布网。
而三法司之勘，则是向满朝文武明一信号：
方祁之死，不能含糊。
含糊则人人自危，明审则人人自敛。
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